一九六〇年代的华南荔枝园，赵善欢带着师生剖开一只只荔枝蝽蟓，记录虫体内随季节涨落的生理变化。他要找的是虫子最脆弱的那个窗口：趁其抗药性最低的时节，用最少量的药一击奏效。这套适时施药的办法在华南果园推广了二三十年，果农深受其益。
赵善欢是广东高要人，即今肇庆，一九一四年出生。一九三三年他从中山大学农学院农业专门部毕业，两年后被选送美国，先在俄勒冈农业大学取得学士学位，随即转入康奈尔大学研究院，接连拿到硕士、博士学位。一九三九年，他辞去康奈尔大学研究员的职位，带着大批书刊回到正迁到云南澄江办学的中山大学农学院，次年升任教授，时年二十六岁，是当时国内最年轻的教授之一。一九五二年全国院系大调整，中山大学农学院等合并组建华南农学院，他转到新校任教授、副院长，后来担任院长直到一九八三年，还兼任中国科学院广州分院副院长，是第三届全国人大代表、第五至七届全国政协委员。
他的研究始终贴着田里的真问题。五十年代，华南水稻的头号大敌是三化螟，他带队研究螟虫的越冬习性与发生规律，据此制订防治措施，在大面积稻田推广见效；又和同事提出三化螟田间集团分布的见解，为施药布局提供依据。对鱼藤、苦楝、川楝、印楝一类杀虫植物，他从有效成分、毒力测定到田间用法一路做下去，在学校里辟出杀虫植物标本园，被称作中国植物源农药研究的开山者；对六六六一类有机氯农药的合理使用与残留问题，他也坚持用田间实测说话。
一九六一年，他正式提出「杀虫剂田间毒理学」的主张：实验室里的毒力数据只是起点，药剂在田里如何进入虫体、虫体随节令怎样变化、环境又怎样左右药效，必须把毒理学和生态学捆在一处研究。这个概念把昆虫毒理从试管引向大田，丰富了学科的理论，也直接指导了防治实践。
八十年代以后，他又致力于害虫综合防治，研究作物根区施药、害虫不育技术与昆虫激素，提出以昆虫生长发育抑制剂作为新一代杀虫剂的思路。他在华农亲手开辟的杀虫植物标本园，陪伴他四十多个春秋，后来成了中国植物源农药研究的一处源头。一九八〇年，他当选中科院学部委员，一九九二年又以英文出版《昆虫毒理学原理》，把一生研究凝进一书。他常对学生说，做学问要抓两头，一头盯住国际上最先进的成果，一头扎进国内农业的生产实际。他于一九九九年十二月二日在广州病逝，享年八十五岁；也有资料作一九九八年，今多据华南农业大学校史与院士名录作一九九九年。那个蹲在稻田和荔枝林里做实验的人，让中国的杀虫学问始终带着泥土气。
❝做学问要善于抓两头：一头了解国际先进，一头熟悉生产实际。（大意）❞