春秋末年，鲁国有个工匠，姓公输，名班。后人叫他鲁班。他的生卒年大约是公元前五百零七年到前四百四十四年，一辈子跟木头、石头、刀斧打交道。那时候，盖房子、做家具、造车船，全靠斧头和凿子。要把一根木头弄直、弄平、锯断，费时费力。木匠们最头疼的，就是把大木头分解成板材——只能一点一点用斧子劈，劈出来的面坑坑洼洼，还得拿凿子慢慢修。
传说锯的发明，来自一次意外。鲁班上山伐木，手被一片草叶划破了。他低头一看，那草叶边缘长着一排细小的齿。他试着用这片叶子再划一下，果然又快又利。他受了启发，找来铁片，在边缘打出密密麻麻的齿，试着锯木头——木头应声而开。锯，就这样诞生了。
这个故事真假难考，但锯这种工具，确实在春秋战国时期被广泛使用。和锯配套的，还有刨子。木头锯下来，表面还是毛的，刨子一推，木花卷起来，面就平了。
他还改进了曲尺。曲尺是木匠量直角用的，两条边成九十度。他做的曲尺精确、耐用，后来成了木工的基本工具，人们叫它「鲁班尺」。墨斗也和他分不开，一根线蘸了墨，绷紧了往木头上一弹，就留下一条笔直的墨线。中国木工讲究榫卯，一块木头凸出榫头，另一块凹进卯眼，咬住了不用一颗钉子。这套手艺到春秋战国已经很成熟，木匠做家具、立屋架，靠的都是它。后人又把木工的营造规矩编成一部《鲁班经》，托他的名字流传，讲怎么选材、怎么立柱、怎么算尺寸。
传说石磨也和他有关。早先人们吃粮食，是把谷粒放在石板上用石头碾，费劲还碾不细。用两块圆石，上下相合，中间凿孔，转动上面那块，谷粒从孔里漏下去，磨出来的粉又细又匀。这个「磨」，让粮食加工一下子省了大半力气。
传说他还造过能飞的木鸟，造过攻城的云梯。云梯是给军队用的，据说他给楚国造过，用来攻打宋国。墨子听说了，赶去劝阻，两人还在楚王面前演练了一场攻防。《墨子》里记着这场推演：墨子解下腰带当城墙，拿木片当器械，和鲁班你来我往，攻守了九个回合。鲁班的攻城招数用尽了，墨子的守城办法还有余。鲁班说，我知道怎么对付你，但我不说。墨子说，我知道你想杀我，可我的三百个弟子，已经带着守城器械，在宋国城头等着了。楚王听了，只好放弃攻宋。鲁班一辈子没做过什么大官，也没打过什么大仗。他留下的，是一堆让手艺人省力的工具。可他影响的人，比很多王侯都多。两千多年来，木匠、石匠、泥瓦匠都尊他为祖师爷。他的名字，成了一个符号——代表手艺人那股琢磨劲儿。
❝改变世界的不一定是刀剑，也可能是一把锯。把一件小事琢磨透，它就能让千万人省下力气。❞