先辨同名。本传的主人公是「亚历山大的斐洛」，约生于公元前二十年、约卒于公元五十年前后，希腊化埃及亚历山大城的犹太哲学家。名字相近的另有两人，都不是他：第四十八辑写过的「拜占庭的斐洛」，是约公元前三世纪写气学与机械的工程作家；库中还出现过「菲洛特亚修女」之名，那是墨西哥修女胡安娜书信公案里一位主教假托的名字，意为「爱神者」，与本传无关。把三个名字分清，才能看清这位斐洛的位置。
他生在亚历山大城最显贵的犹太家族之一，一生大部分时间在这座地中海学术名都度过，那时希腊哲学与希伯来信仰已经在城里共处了数百年。他受过完整的希腊式教育，熟读柏拉图与斯多亚学派的著作，同时虔信犹太律法。公元三十八年前后，亚历山大城发生希腊居民围攻犹太区的骚乱，罗马皇帝又下令在犹太会堂竖立自己的神像，希腊人一方由善辩的阿庇昂出面，斐洛则以高龄被举为犹太使团首领，于公元四十年前后前往罗马陈情。他记述此行的《出使盖乌斯》与控诉前总督的《驳弗拉库斯》，成为那段历史的第一手材料。
他真正的分量在解经。面对摩西五经，他不肯只照字面读：亚当、夏娃、伊甸园、大洪水，在他看来都是一层外壳，字面之下藏着灵魂的功课。他用希腊哲学里的寓意法，把经文读成灵魂朝向神的上升之路，譬如伊甸园中流出的四道河，被他解作审慎、节制、勇敢、正义四种美德，亚伯拉罕的迁徙则象征灵魂摆脱感官、走向真智慧。他又提出一个介于神与世界之间的「逻各斯」，作为神的理性、圣言与创世的中介：神本身超越一切名相，不可把捉，人只能经由这层圣言去靠近。这是希伯来信仰第一次被系统地翻译成希腊哲学的语言。
他的著作还有《论创世》《摩西生平》《论沉思的生活》及长篇的《喻意集》等，后者逐章串解《创世记》，是寓意解经法最完整的样本；他笔下记录的戒绝世俗、共修冥思的塞勒派信徒，也是今人研究当时犹太苦行团体的重要材料。在当时的犹太社群里，他是有争议的旁支，身后却影响巨大：早期基督教教父奥利金、卡帕多奇亚学派接过他的解经法，用柏拉图的语言搭建自己的神学，他的著作也主要靠教会抄本保存，犹太人自己反而很少读他。他大致与耶稣、保罗同时代，却与初生的基督教没有直接交集。历史记住他，是因为他头一个在雅典与耶路撒冷之间架了一座桥，后世无论赞同还是反对，走的都是他先蹚出的路。
❝（大意）经文的字面是外衣，真正的意义藏在里面，要靠寓意去看见。❞