前四百五十三年的一天，一个男人躲进晋阳城外的山里，说出一句话：「嗟乎！士为知己者死，女为说己者容。」这句话后来流传两千多年，成了中国人讲「报恩」二字最重的注脚。他叫豫让，是智伯的家臣。
就在这一年，韩、赵、魏三家联手灭了智伯，瓜分了他的地盘。三家之中，赵襄子最恨智伯，把他的头骨割下来涂上漆，做成酒器。豫让逃进山里，立下一个念头：智伯以国士待我，我必以国士报之。
他改名换姓，扮成服苦役的刑人，怀揣匕首，混进赵襄子宫中粉刷厕所。赵襄子上厕所，忽然心跳，叫人搜查，把他揪了出来。左右要杀他，赵襄子却说：这是义人，我以后小心避开就是。智伯死后没有后人，而他的臣子肯为他报仇，是天下的贤人。竟然把他放了。换个人，这一页也就翻过去了。豫让没有。
为了不让人认出，他用漆涂满全身，让皮肤溃烂生癞；又吞下烧红的炭，烧坏嗓子，让声音变哑。他在集市上乞讨，连自己的妻子迎面走过都认不出。一个朋友认出了他，哭着劝：以你的才干，去投靠赵襄子，他一定会亲近你、重用你，那时你要做什么不是易如反掌？何苦把自己糟蹋成这样？
豫让回答：我若投靠他、做他的臣子，再转身去杀他，那就是怀二心事君。我知道这条路难到极处，可偏要这么走，为的是让天下后世那些怀二心做人臣子的人感到羞愧。他又一次动手，埋伏在赵襄子必经的桥下。赵襄子的马到桥头突然受惊。赵襄子说：这一定是豫让。一搜，果然。
赵襄子责备他：你早先也侍奉过范氏、中行氏，他们被智伯所灭，你不替他们报仇，反倒做了智伯的臣子。如今智伯也死了，你为什么单单这样死死为他报仇？豫让说出那段千古名言：范氏、中行氏把我当普通人，我就以普通人的方式回报；智伯把我当国士，我就以国士的方式回报。赵襄子叹了口气，流下泪来：豫子，你为智伯之名已经成全，我赦免你也有过一次，今天不能再放你。豫让没有求饶，只提了一个请求：今天我本该受死，只愿求得你的衣服，让我击打它，以了报仇之意，那么我死而无憾。赵襄子答应了，让人把外衣拿给他。豫让拔剑跃起，三次跳跃，三次刺向那件衣服，喊道：「吾可以下报智伯矣！」然后伏剑自杀。《史记》记下结尾：他死的那一天，赵国有志之士听到消息，都为他流泪。他一次都没有杀成仇人。可两千多年过去，赵襄子的功业少有人细说，这个浑身癞疮、声音嘶哑的刺客，始终站在书里。
❝知遇这东西，别人给一分，有人记一分；有人却拿整条命去还。一个人值多少，往往看他认什么账。❞