一九一四年三月三十一日，奥克塔维奥·帕斯生于墨西哥城。他的家族充满矛盾：祖父是记者与小说家，藏书满屋；父亲参加过墨西哥革命，是农民领袖萨帕塔的拥护者，常年在外奔波，后来遇事故身亡。他在革命余波与内战回忆中长大，少年时代便在祖父的书房里读到浪漫派诗人与社会革命的著作。一九三七年，二十三岁的他被年轻的反法西斯热情推动，前往正打内战的西班牙参加作家大会，归途在巴黎初识超现实主义圈子，布勒东们对梦境、自由与爱的执念，在他身上留下终身印记。
回到墨西哥后，他创办文学杂志，也进入外交界谋生。一九四五年起他以外交官身份先后驻节旧金山、纽约、巴黎、东京与日内瓦，一九六二年出任驻印度大使。东方的生活深刻地改变了他：印度教与佛教的时间观、神话与石雕、恒河边的晨昏，后来都流进他的诗与散文。在成为外交官之前，他已写出一部让墨西哥知识界震动的思想散文集《孤独的迷宫》，从印第安传统、征服史与节庆面具一路剖解墨西哥人的国民性：在热闹与沉默之间，墨西哥人如何与自己的孤独相处。
一九五七年，长诗《太阳石》出版，这是他诗歌生涯的高峰。太阳石是阿兹特克人雕刻的巨型历石，金星与太阳的会合周期为五百八十四天，全诗恰由五百八十四行十一音节的诗句构成，首尾两句相接，形成一个没有断点的圆环。诗在记忆中展开：一场马德里的爱情、神话里的女神、墨西哥的神庙与死者、西方的战争与诗人，所有时间，史前的、历史的、此刻的，在爱人相拥的现时里同时显形。他用数学般精密的结构，写了一件最不数学的事：爱如何让人在刹那间触及永恒。这首诗日后有了数十种语言的译本，被推为二十世纪世界诗歌的巅峰之作。
一九六八年十月，墨西哥城特拉特洛尔科广场发生军警向示威学生开枪的惨案，正在新德里任上的他作出选择：辞去大使职务，以示立场。此后他以写作为业，创办刊物《多元》与《回归》，在左右两极的冷战舆论场里坚持独立批评，既责难强权干涉，也不宽恕压制异见的体制，因此两面不讨好，争议终身未息。这些政治立场只作事实记下；比立场更耐久的是他的诗与思想，他后来写下论爱欲的《双火焰》、回忆印度的《印度之光》。一九九〇年，瑞典学院把当年的诺贝尔文学奖给了他，评语盛赞其作品激情洋溢、视野开阔、深具人文主义的博大。
一九九八年四月十九日，他在墨西哥城病逝。他用五百八十四行圆环证明过的事，至今仍然有效：时间或许并非直线，历史、神话与你此刻的心跳，本就在同一块太阳石上转动。
❝（大意）真正的现时不在昨天，也不在明天，它在两个人相视而爱的刹那，那里一切时间同时降临。❞