一九一一年四月二十四日夜，广州城。三天后就要发动起义的消息已经传遍了革命党人的秘密据点。二十四岁的林觉民坐在一间小楼的灯下，手中握笔，面前铺着一方手帕。他没有写行动计划，没有写遗言交代后事，而是写下了一封给妻子的信。
信的开头是六个字：意映卿卿如晤。意思是，意映，当我写这封信的时候，我还活着，你还能读到这些字。这六个字后面，是千余字的家国之痛与儿女之情。他告诉妻子，他很爱她，正因为爱她，才要去死。因为如果天下人都像他们这样相爱却活在一个烂透了的世道里，那不如用自己的命去换一个让天下人相爱的机会。
林觉民生于一八八七年，福建闽县人。年少时考入全闽大学堂，后赴日本庆应义塾大学攻读哲学。在日本期间接触革命思想，加入了同盟会。他天性至情至性，写文章下笔如流水，但在革命工作中却异常果敢。一九一一年初，孙中山等人在槟榔屿确定了广州起义的计划，林觉民被选为先驱骨干。临行前他对战友说：此事若成，我辈牺牲值得；若不成，亦可为后来者开路。
四月二十七日，也就是农历三月二十九日，广州起义爆发。林觉民随黄兴率领的敢死队进攻两广总督衙门。激战中，林觉民受伤被俘。面对审讯，他慷慨陈词，痛陈革命道理。据记载，他在公堂上演讲，连审他的官员都为之动容。数日后，林觉民在广州就义，一说就义于天字码头，年仅二十四岁。事后收殓遗骸共七十二具，合葬于黄花岗，史称「黄花岗七十二烈士」。
那封写在手帕上的信，后来辗转送到了他妻子陈意映手中。这封信就是传世的《与妻书》。信中说：「吾至爱汝，即此爱汝一念，使吾勇于就死也。」又说：「吾充吾爱汝之心，助天下人爱其所爱，所以敢先汝而死，不顾汝也。」意思是说，正因为太爱你，才敢去死。把我对你的爱扩展到对天下人的爱，所以先你而死去，顾不上你了。
《与妻书》后来被收入各种选本，成为中国近代散文中最动人的篇章之一。它好就好在真实。一个二十四岁的年轻人，知道自己即将赴死，心里最放不下的就是妻子。他不装英雄，不说什么视死如归的套话，而是老老实实告诉你：我怕死，但我不能不死。如果我不去，这个烂世道就要继续烂下去，我们的孩子将来活在一个更糟的世界里。一百多年过去了，广州城早已不是当年的模样，起义的街巷变成了繁华的商业区，但那方手帕上的信，每一个字都还活着。
❝意映卿卿如晤——六个字，便是一个年轻人留给这个世界的最后一声招呼。❞