波斯文学史上，「萨迪」这个名字属于一个云游诗人。要先辨清楚：他不是三百年后在西非廷巴克图撰写《苏丹史》的编年史者萨迪，两人相隔约三百年，分属波斯与桑海两个文明，只是中文译名相近。诗人萨迪，旧译萨阿迪，约一二一〇年生在波斯南方的设拉子。
他幼年丧父，少年时到巴格达，在著名的尼采米亚学堂读书，接受经学与文学训练。可书斋没有关住他。蒙古铁骑西进，天下动荡，他约在三十岁前后离开巴格达，开始了漫长的云游，一去就是三十来年。他的足迹据自述遍及波斯各地、中亚、印度、小亚细亚、叙利亚、埃及和阿拉伯半岛，到过麦加、麦地那，也在耶路撒冷一带停留。他的见闻后来都化作笔下的故事。
他生平最有传奇色彩的一段，是自述曾被东进的十字军俘虏，在的黎波里附近被抓去挖壕沟，后来由一个熟人用十枚金币赎出，还招他做了女婿，婚姻却很不美满。这段经历出自他自己作品的引子，带自述传奇的成分，细节已难一一坐实，只可作他口述的游踪看待，不必当成信史。云游途中，他还据自述到过圣城麦加，在荒漠里与朝圣者结伴，在集市上听各色人等说话，这些见闻日后都成了他故事里的人物。他大约在一二五七年前后回到设拉子，那时故乡在地方统治者治下还算安定，他便安顿下来，把大半生的风霜与思考写成两部书。
一部是一二五七年完成的《果园》，全部用诗体写成，分正义、行善、爱、谦卑、知足等若干门，借一个个故事讲为人处世的道理。第二年他又写成《蔷薇园》，诗文相间，有帝王的言行、托钵僧的操守、交往的分寸、沉默的益处，语言浅白，机锋处处。书里的对话、寓言、格言短小耐读，像是一个走过万里路的老人，在设拉子的花园里同你慢慢聊天。他自己说，这些话不为取悦王公，只想给世道人心留一点有用的东西。他写人当彼此扶助，因为大家同出一个创造；写仁政与苛政的分际，说托住天下的是爱民的手。设拉子的统治者敬重他，请他做宫廷诗人，他推辞不受，只愿做一个自由的云游者，宁可清贫，也不肯让诗去伺候权贵的脸色。
这两部书后来成了波斯语世界流传最广的文学经典，孩童学波斯语要读，成年人处世也读。他的诗句被后人刻在联合国的大门上，讲的是人类一体：别人的儿女也如同你的儿女。他约一二九二年在设拉子去世，享年八十余岁，墓在故乡，至今有人凭吊。哈菲兹、贾米这些后来的波斯诗人，都从他这里取过经。
他在《蔷薇园》里留下过一段论人的格言，流传了七百年。
❝亚当子孙皆兄弟，兄弟犹如手足亲。造物之初本一体，一肢罹病染全身。❞