绍兴三十二年闰二月（一一六二年），济州（今山东巨野）金营。五万金兵驻守的大营里，叛将张安国正与金将酣饮。营门外来了一支五十人的骑兵，为首者自报姓名：辛弃疾。他本是山东义军首领耿京的掌书记，奉表南下归宋，回来复命途中，却听说耿京已被叛徒张安国杀害、献营降金。他在海州与众人商议：「我缘主帅来归朝，不期事变，何以复命？」于是约统制王世隆、忠义人马全福等五十骑，直扑济州。
《宋史·辛弃疾传》记他径趋金营，「安国方与金将酣饮，即众中缚之以归，金将追之不及」。五十骑对五万人，数字悬殊，却见于正史本传；同时代洪迈所作《稼轩记》也载他「赤手领五十骑，缚取于五万众中」。他把张安国捆在马上，又当众号召旧部反正，当场上万汉兵跟随南下。一行人昼夜疾驰，把叛徒押到临安，斩于市曹。这一年，他二十三岁。
辛弃疾生于一一四〇年，济南历城人，出生时北方已沦陷金人之手十三年。他少年随祖父登高望远，「指画山河」。一一六一年金主完颜亮南侵败死，中原豪杰并起，他聚众两千投了耿京，曾追杀盗印叛逃的和尚义端，三日取其首级。耿京被害、张安国被擒这一幕，是他一生最锋利的高光，也是他军事生命的顶点。
南归之后，朝廷只把他当作「归正人」，再没给他统兵北伐的机会。他在江阴、滁州、江西、湖南辗转做地方官：知滁州时宽征薄赋、招抚流亡，荒城半年成了乐郊；在湖南他顶着「聚敛害民」的弹劾，一个月建成「雄震一方」的飞虎军，后来成了南宋沿江诸军之冠，连金兵都畏惧。他写《美芹十论》《九议》详陈恢复方略，皆不被采用；他写「众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处」，写「了却君王天下事，赢得生前身后名，可怜白发生」，热闹与苍凉都在词里。
中年以后他落职闲居，在上饶带湖、瓢泉近二十年，把吴钩看了，栏杆拍遍。一次次被起用、又一次次被弹劾落职，罪名里最刺眼的一条，竟是「杀人如草芥，用钱如泥沙」——这恰是他敢任事、不避嫌的代价。开禧三年（一二〇七年）朝廷再度起用他知绍兴府兼浙东安抚使，他却已病重不能赴任，九月病逝，年六十八，临终大呼「杀贼」数声，葬于江西铅山。他的词与苏轼并称「苏辛」，存词六百多首，集名《稼轩长短句》。
那个闯营擒贼的青年，后来用一支笔替自己打仗。醉里挑灯看剑的时候，他眼前大概还是济州那夜的火把。
❝五十骑闯五万众，他在酒桌上捆走一个叛徒——前半生真能提兵复国，后半生只剩「醉里挑灯看剑」。❞