金末贞祐初年，山东益都杨安儿聚众起事，士卒皆穿红袄为号，人称红袄军。贞祐二年，杨安儿兵败，被舟人诱害堕海而死，部将刘全收拢残部万余人，奉他的妹妹为首。《宋史·李全传》记她：安儿妹四娘子狡悍善骑射，众皆称她姑姑，掠食至磨旗山，另一支义军首领李全率部来归，两人遂结为夫妇。她叫杨妙真，号四娘子，约生于十二世纪七十年代，生卒的确切年份，正史没有交代，今人据零星记载推她约卒于十三世纪中叶。
与史书上常见的将领眷属不同，她不是站在丈夫身后的人。她自己善骑射、擅枪法，所部红袄军器械虽不如金兵，却以心协力齐、奋不顾死屡挫强敌，在沂蒙山区的莒州、潍州、青州一带转战多年。那时蒙古铁骑南下，金朝在山东的统治土崩瓦解，各地武装在金、宋、蒙古三方之间去就不定，她与李全的队伍一度接受南宋招抚，驻守淮上的楚州，李全受宋官职，她受封令人。李全是另一位义军首领，时号李铁枪，他的反复与叛服是他自己的篇章；她的位置，始终是一个独立统众的梨花枪手。
南宋绍定四年，李全在扬州城下兵败，死于新塘泥淖。消息传回楚州，余部群龙无首，她召集郑衍德等诸将说了一番话，这段话被《宋史》一字不差录下：二十年梨花枪，天下无敌手，今事势已去，撑拄不行，汝等未降者，以我在故尔。随后她率残部退回山东，另谋生路。元人修《宋史》，把她的事迹附在《叛臣传·李全》之下，行文带着敌方的口吻；至于她究竟是归老涟水，还是受蒙古之命节制山东，诸书所记不一，只能存疑。
她身后真正传之久远的是枪法。明代戚继光在《纪效新书·长枪总说》里写道，长枪之法始于杨氏，谓之曰梨花，天下咸尚之，变幻莫测，神化无穷，后世鲜有得其奥者；何良臣《阵纪》论天下枪法，也说马家枪、沙家杆子、李家短枪各有其妙，而天下无敌者，惟杨家梨花枪法。俞大猷、戚继光后来都曾取法这支枪，加以改造，教练士卒。一种由金末女帅在沂蒙山里练成的武艺，就这样进入了明代正规军的操典。
她的史料零散而含混：《宋史》着眼的是叛臣之妻，《齐东野语》等宋人笔记补了些侧影，山东方志里又添上传闻的枝叶，连她的卒年都要靠后人推考。可正因如此，那个在磨旗山上统众万余、在楚州城头号令诸军的身影才格外清晰——她不是擂鼓助军的贤媛，而是自己持刀枪、自己定去就的武装领袖。二十年梨花枪天下无敌手，这句由敌国史书录下的自夸，成了她留在世上最清晰的声音。
❝二十年梨花枪，天下无敌手。❞