一五六三年，朝鲜李朝江陵，许氏生下一个女儿，取名楚姬，号兰雪轩。她出身阳川许氏，父兄都是名儒，弟弟许筠后来成为著名文人。据她诗集的序跋与许筠所撰《兰雪轩传》记载，她八岁便能作汉诗，少时一首《广寒殿玉楼上梁文》传出去，文名惊动京城士大夫，时人把她比前代才女，李朝文坛领袖柳成龙等人的文集中也留下了对这位同乡才女的记述。神童类的记载多少带点夸饰，这些轶事多出自家人与后学的追记，读时要留一层余地；她十几岁诗名已动一国，却是同时代人留下的可靠印象。
她的一生很短，只有二十七年。十五岁嫁与安东金氏的金诚一。当时朝鲜历经壬辰倭乱，士人家室多在离乱中，据许筠记载，夫家冷淡，丈夫常不归家，她又连遭丧子丧女之痛，长兄许篈在政治风波中死于流配，家国身世之痛层层压上来。她后半生的诗里，霜月夜、孤镜、空阶、梦断之类的意象越来越密。许筠记下的这些生平框架大体可信；至于哪一首悼亡诗必对应哪一桩具体的伤心事，则有后人附会铺陈的成分，不能一一坐实。
一五八九年她病逝，临终前把自己的诗稿大多投进火里，据许筠记载，她咽气前还交代家人焚毁文稿，不愿以文字留名。许筠收拾残篇，又向亲友搜求散稿，编成《兰雪轩集》，收诗约二百首。万历末年，明朝使臣朱之蕃等人读到她的诗，大为推重，将集子携回金陵刊刻，又有序跋评点，江户日本也有翻刻传读。朝鲜女子的汉诗由此流播中土与日本，在李朝那种女性深居闺阁、才华被视为分外之事的年代，一个女子的诗集能跨过海峡被三国士人传读，本身就是罕见的事。
她的诗并不只写薄命：闺中清愁之外，还有《游仙词》的奇想、《塞上》一类的边塞苍凉，想象自己乘风驭气、俯瞰山河，格局不像困在深院里的人。明人赞她「风骨清绝」，虽也夹杂男性文人对才女的猎奇，赞许却是真心的。集中也混入少量被后世学者怀疑是误收或托名的作品，李朝学者李睟光等人就提出过疑问，说其中或有兄弟代作、旁人羼入的篇章，这桩公案至今没有定论，今日的通行本只把可信之作系在她名下。无论如何，她被视为朝鲜女性汉文学最高的代表之一。她的才情没有救她的命，却替那个时代无数不能执笔的女子，在汉文的世界里留下了名字。近代以后，朝鲜、日本与中国的学者陆续为她编年、作传，一个被父兄与刊刻者记述了一生的女子，重新被当作诗人本人来读。
❝（大意）贫家女儿年年辛苦，年年都没有一件新衣。❞