一一九二年七月，京都的诏书送到镰仓。四十五岁的源赖朝正式受任征夷大将军，日本历史上第一个武士政权从此有了堂堂正正的名号。尽管今天的学界多把一一八五年他获准在各国设置守护、在庄园设置地头看作武家政权的实际起点，但大将军的旌节，终究是在一一九二年才举起来的。
赖朝的前半生大起大落。他是源义朝第三子，平治之乱中父死兵溃，十三岁的他被流放到伊豆半岛，一待二十余年。那里有豪族北条时政，时政的女儿政子不顾身份悬殊嫁给他，后来被称作尼将军，这是后话。一一八〇年，以仁王讨伐平氏的令旨传来，赖朝在伊豆举兵，石桥山一战几乎全军覆没，只带数人逃进箱根山中。可关东本是源氏累代经营之地，落魄的武士闻风来投，几个月后他的麾下已有数万骑。
他真正的本事不在阵前砍杀，而在经营人心。富士川之战后，他没有急于西进，而是回头经营镰仓，把东国武士一根根编进名为御家人的主从网里。投到他门下的武士，他逐一亲署文书，承认其祖传领地不可侵犯，这叫本领安堵；立下战功的，再从没收的平氏庄园里拨给新地，这叫新恩给与。主君给地，武士出命，战时从军，平时轮值京都大番役，这套御恩与奉公的交换，成了此后七百年武家社会的基本规矩。
早在一一八〇年，朝廷就已许可他在东国庄园征收兵粮米；到一一八五年，他又借追捕义经之名，从后白河法皇手里取得在各国设置守护、地头的敕许，等于让武家的手伸进每一国、每一庄。同年坛之浦海战，平氏灭亡，幼帝安德天皇与三神器之一的宝剑一同沉入海底。赖朝却连立下首功的异母弟义经也容不下。义经绕开兄长直接接受朝廷官职，犯了御家人制度的大忌，最终在奥州被逼自尽。赖朝借朝廷的院宣号令天下，又在京都安放亲镰仓的公卿，手段比平氏的直接擅权高明得多。
他在镰仓设侍所、问注所、政所，以武家的衙门平行于朝廷的官署，又给在京都任议奏的公卿藤原兼光写信，要求他诸事当行正道、无私不谀，凡朝命有害安定，便当直言覆奏，不可曲从。一个被流放者在关东边角之地搭起的这套架子，硬是把国家实权从公卿手里搬到了武士手中。
一一九九年，赖朝在一次落马后病重去世。源氏的将军只传到他儿子实朝那一代便断绝，大权落入北条氏的执权之手。但赖朝开辟的路再没有逆转：天皇与公卿留在京都，将军与武士坐镇镰仓，日本的古典国家从此一分为二，武家政治的大幕由他亲手拉开。
❝诸事当行正道，无私不谀。❞