建安十三年的江东，秋意未深，孙权的朝堂上却已吵成一团。曹操拿下荆州的消息顺江而下，跟着来的是一封短信，说自己治水军八十万，要和孙权「会猎于吴」。这封《三国志》裴松之注引《江表传》记下的信，在东吴群臣手里传看，人人脸色发白。张昭带头说话：曹操挟天子征四方，如今又得荆州水军，江东赖以抗拒的长江天险已与我共有，众寡又没法比，不如迎降。议来议去，满座都是一个降字。
孙权没作声，起身更衣。鲁肃追到廊下，只说了一层意思：像我这样的人迎了曹操，照样能回乡做个小官，乘牛车、带随从、交游士林；将军你迎了曹操，又能回到哪里去。孙权叹息，说众人的主张很让自己失望，只有鲁肃把话说到了心上。这时周瑜还在鄱阳，鲁肃劝他赶紧把人召回来。周瑜一到就把账算清：曹操名义上是汉相，其实是汉贼；北方未平，马超、韩遂还在关西，是他后患；他舍鞍马、仗舟楫，以短攻长；又逢盛寒，马无藁草，中原士卒远涉江湖，水土不服，必生疾病。这几条都是用兵大忌，曹操偏要全犯。周瑜请兵三万，保证为他击破。
《江表传》里那个最硬的瞬间就发生在这一刻。孙权听完，拔出佩刀，猛地砍向面前批阅奏章的案几，厉声说：谁还敢再说迎曹操，就和这案几一样。刀落案响，再没有人提降字。当夜周瑜又私下替他拆穿八十万的虚数：曹操从中原带来的兵不过十五六万，且早已疲惫；收降的刘表部众至多七八万，人心还狐疑不定，以疲病之卒御狐疑之众，人数再多也不足惧。孙权拍着周瑜的背，把三万精兵、战船粮草一齐交给他和程普，又采纳鲁肃联刘的主张，与刘备合力迎敌。
后来的事，写在《三国志·吴书》和裴注所引诸书里：两军遇于赤壁，曹操军中已闹疾疫，初一交战便不利，退驻江北。黄盖看准曹军船舰首尾相连，取斗舰满载枯柴、灌以膏油，诈降火攻，东南风急，船往如箭，烟焰张天，曹军大败北还。这一年孙权二十七岁。他继承兄长孙策的基业才八年，内有山越未平，外有强敌压境，却在满朝的怯意里压住阵脚，举贤任能，把一场亡国之危打成了鼎立之局。
赤壁之后，孙权没有止步于一场胜仗。他在江东深耕数十年，平山越、通海上、经营江南，让北方南迁的流民和本地山越一起把太湖流域开垦成仓廪之地；他在黄龙元年称帝，定国号为吴，三分天下有其一。晚年的二宫之争耗伤国本，史书也并不替他回护，这里只能一句带过。但在建安十三年那张被刀砍裂的奏案前，他替自己、也替整个江东，做过一次不容回头的选择。
❝诸将吏敢复有言当迎操者，与此案同！❞