一九四一年十二月八日中午十二点三十分，华盛顿。美国国会联席会议上，第三十二任总统富兰克林·德拉诺·罗斯福站在讲台上，向议员们宣读一份只有七分钟长度的演说。他的第一句话是：「昨天，一九四一年十二月七日——一个将永远活在耻辱中的日子——美利坚合众国遭到了日本帝国海空军部队蓄谋已久的突然进攻。」他后来称之为「国耻日」演说。国会在四十四分钟内以压倒性多数通过对日宣战。三天后，德国和意大利对美国宣战，美国正式加入第二次世界大战。
罗斯福一八八二年一月三十日生于纽约海德帕克庄园，是远房堂兄西奥多·罗斯福（第二十六任总统）的远房堂弟。他毕业于哈佛大学、哥伦比亚法学院，一九一〇年当选纽约州参议员，一九一三年任威尔逊政府海军助理部长。一九二一年，三十九岁的他在坎波贝洛岛度假时感染脊髓灰质炎（小儿麻痹症），双腿永久瘫痪。此后他用钢支架支撑双腿站立，在公众面前从不坐轮椅——只有极少数亲近者知道他的真实状况。
一九三三年他就任总统时，美国正处于大萧条的最深处：四分之一劳动力失业，银行纷纷倒闭，农民卖不出农产品。他在就职演说里说出了那句名言：「我们唯一需要恐惧的，就是恐惧本身。」此后他推行「新政」：关闭银行、整顿金融，设立民间资源保护队为青年提供就业，通过《全国工业复兴法》规范企业竞争，建立联邦存款保险公司为银行存款提供担保，一九三五年通过《社会保障法》建立养老金和失业保险制度。这些措施把美国从崩溃边缘拉了回来。
一九三三年到一九四五年，他连续四次当选美国总统，是美国历史上唯一打破两届任期惯例的总统。他最艰难的考验是第二次世界大战。一九四〇年法国沦陷后，他在官方中立的外衣下通过《租借法案》向英国和苏联提供大量军援。珍珠港事件把他彻底拉进了战争。此后他同时指挥欧洲和太平洋两个战场，与丘吉尔、斯大林协调战略。一九四四年他拖着病体第四次当选，但健康状况已严重恶化。
一九四五年四月十二日，罗斯福在佐治亚州温泉疗养地因脑溢血突然去世，终年六十三岁。副总统杜鲁门在他死后十一天宣誓就任。他没能看到战争胜利——德国于五月八日投降，日本于八月十五日投降。他在「国耻日」演说中把美国带进了战争，却没能等到战争结束。一个瘫痪了二十多年的人，用轮椅撑起了一场世界大战的领导权。
❝一个瘫痪了二十多年的人，用轮椅撑起了两场世界大战的领导权——他在「国耻日」把美国带进了战争，却没能等到战争结束。❞