黄汲清，一九〇四年生于四川仁寿，一九九五年卒于北京。一九二八年他毕业于北京大学地质系，一九三五年赴瑞士深造，在浓霞台大学以阿尔卑斯地质研究获理学博士学位，后又到英美考察，一九三八年回国，历任中央地质调查所所长、北京大学教授，一辈子跟岩石、构造打交道。他早年研究古生物与地层，后来转向构造地质，这个转变与他回国后在中国各地的野外考察密切相关，他看到中国大地上那些褶皱的山脉、断裂的地层，不是一次运动就能解释的，必须有多次构造旋回的叠加。
中国大地到底经历了多少次大的构造运动，这是上世纪中叶国际地质学界争论不休的问题。传统的单旋回说认为，地壳只有一次主要的褶皱成山期；黄汲清通过对天山、祁连山、秦岭、南岭诸山脉的长期考察，在一九四五年提出多旋回构造运动学说，认为中国大地经历了加里东、海西、燕山、喜马拉雅等多次构造旋回，每一旋回都伴随着一次大规模的褶皱、岩浆活动与成矿作用，各旋回之间并非彼此孤立，而是层层叠加、彼此继承。这一学说打破了单旋回的旧框框，为中国大地构造研究打开了全新的思路。他在提出这一学说时，引用了大量中国本土的地质证据，从华南的加里东运动到西北的海西运动，从华北的燕山运动到青藏高原的喜马拉雅运动，每一条都有实地观察的依据。
一九五〇年代，他主持编制了第一张全国范围的一百四十万分之一中国大地构造图，把全国大地划分为若干构造单元与构造域，每一单元的年代、性质、演化历史都在图上标出。这张图后来成为大庆油田、胜利油田、辽河油田等一系列油气田发现的重要地质依据之一，大庆油田的发现，从地质理论上看，与他对松辽盆地构造属性的判断密切相关。一九四八年他便列名中央研究院首届院士，一九五五年中国科学院遴选出第一批学部委员，地质门中便有他的名字。编这张大图时，不仅依据前人的资料，还亲自带队到各地做野外考察，核实每一个构造单元的性质与边界，这张图后来被国内外同行广泛引用，成为中国地质学的一张名片。
他一生著述丰厚，代表作《多旋回构造运动》《中国大地构造基本特征》等，在国际同行中也常被援引。一九八〇年代，耄耋之年的他仍在修订大地构造图，提出层状构造的新概念。一个四川乡下走出来的地质学家，用几十年踏勘，替中国大地画出了一张至今还在使用的家谱。
❝中国大地的构造演化，绝非一次运动所能完成，而是多旋回叠加的结果。（大意）❞