一九〇二年五月，美国宾夕法尼亚州的煤矿区。十四万煤矿工人罢工了。他们要求涨工资、要求八小时工作制、要求承认工会。煤矿老板们不答应。谈判破裂，罢工持续了五个月。到了秋天，全美国的煤炭库存见底。冬天要来了，如果煤矿不开工，纽约和波士顿的居民会在严寒中瑟瑟发抖。
新任总统西奥多·罗斯福决定亲自介入。他邀请煤矿老板和工会代表到白宫谈判。在当时的美国，总统出面调解劳资纠纷是史无前例的。煤矿老板们傲慢地告诉罗斯福：我们不需要政府调解，我们的财产不容侵犯。罗斯福当场发了脾气：「我不在乎你们的财产权，国家不能没有煤过冬。」
一九〇二年十月三日，罗斯福把双方代表叫到一起，正式介入谈判。他明确表示：如果双方达不成协议，政府将派遣军队接管煤矿，由政府直接运营。这是对资方「自由放任」原则的一次重大突破。
谈判僵持了一个月。煤矿老板拒绝让步，工会坚持诉求。罗斯福任命了一个仲裁委员会——由一名法官、一名矿业工程师、一名律师等组成，负责调查事实、提出解决方案。最终，仲裁委员会在一九〇三年三月做出裁决：工人涨薪十％（工人要求是涨二十％），工作时间从十小时减到九小时，但不承认工会的集体谈判权。双方都接受了这个折中方案。
这场罢工的和平解决，开创了美国总统调解劳资纠纷的先例。在此之前，政府处理罢工的方式几乎都是出动军队镇压，从一八七七年的铁路大罢工到一八九四年的普尔曼罢工，莫不如此。罗斯福第一次把劳资双方看作平等的谈判方，而不是把工人当作「暴乱分子」。
罗斯福因此获得了一个绰号：「信托破坏者」。他任内起诉了四十多家垄断企业，包括北方证券公司（一九〇四年被最高法院解散）。他推动了《纯净食品和药品法》（一九〇六年）和《肉类检查法》（一九〇六年），被称为「消费者的总统」。他在一九〇四年大选中以压倒性优势连任，获得三百三十六张选举人票。罗斯福的执政风格，开创了「强势总统」的先河。他相信总统有权在国家利益受到威胁时采取行动，即使法律没有明确规定。他的名言是：「做你能做的，用你所有的，在你所在的。」这句话，几乎成了他一生的注脚。一九〇二年的煤矿罢工，是罗斯福「强势总统」风格的首次亮相。他用一个冬天，证明了一件事：总统不只代表资本家，也代表那些在寒冬里没有煤烧的普通人。
❝一个总统敢对煤矿老板说「国家不能没有煤过冬」，这句话比涨十％的工资，更值钱。❞