一八六一年五月七日，罗宾德拉纳特·泰戈尔生于加尔各答乔拉桑科的家族大宅。祖父是最早与西方商行往来的孟加拉实业家，父亲是印度教改革团体梵社的领袖，家里往来的是学者、诗人与音乐家。他十四岁丧母，受不了学校的刻板管束，大部分学业在家中完成，十七岁被送去伦敦学法律，一年多便辍学回国。一八八〇年代，他替家族经营东孟加拉的田庄，常年住在船屋上，沿帕德玛河的支流穿行，在船夫和农人的歌谣里泡了多年。
一九〇一年，他在加尔各答以西的圣蒂尼克坦，意为「寂乡」，办起一所露天授课的学校，让孩子在树荫下上课，后来发展成维斯瓦巴拉蒂国际大学。一九〇二年妻子病逝，次年次女夭折，一九〇五年父亲离世，接连的丧亲之痛涌进他的诗里。孟加拉语诗集《吉檀迦利》一九一〇年问世，书名意为「献歌」。一九一二年他赴英国养病，在船上把其中一百零三首自己译成英文的散体诗。手稿先在伦敦的印度学人中传阅，印度学会出版后，经诗人叶芝作序、庞德推介，震动英语文坛。
一九一三年十一月，瑞典学院宣布把当年的诺贝尔文学奖授予泰戈尔，理由是他的诗以极度敏锐、清新而优美的笔法，借由他本人的英译进入西方文学。他成为第一位获得诺贝尔文学奖的亚洲人，也是第一位非欧洲的获奖者。消息传到孟加拉，各界彻夜欢庆。他把奖金尽数投入学校。一九一九年，英国殖民军在阿姆利则向集会民众开枪，官方承认死约三百七十人、伤逾千，民间估计更高，他愤而致信总督，退回几年前受封的爵士头衔，信中说这一荣誉在印度受辱之时已形同耻辱。
一九二四年，他访问中国，在上海、济南、北京等地讲学，梁启超为他起中文名「竺震旦」，徐志摩、林徽因一路陪同，五四一代的诗坛从他那里看见了东方抒情诗的另一种可能。他还到过日本、苏联、波斯、南美与西亚，为呼吁民族独立和人类和睦奔走。一九三八年，日本诗人野口米次郎两次写信，试图把对华战争说成亚洲解放，他公开回信驳斥，直言这是在为侵略戴上文明的面具。晚年他转向绘画，留下两千五百多幅画作，也始终没有停止为孟加拉乡村设计合作社、学校与农业改良试验。一九四一年八月七日，他在加尔各答的老宅去世，享年八十岁。他一生留下五十多部诗集、十几部长篇小说、上千首歌曲——印度与孟加拉两国的国歌，都出自他的词曲。
❝生如夏花之绚烂，死如秋叶之静美。❞