如果春秋时代要选一个最"励志"的霸主，晋文公重耳毫无疑问会高票当选。
别人当上霸主，多半是含着金汤匙、一路顺风顺水；可重耳这个霸主，是在外面流亡了整整十九年、吃尽苦头才熬出来的。他从一个被人追杀得东躲西藏的落魄公子，一路颠沛流离，最后回到晋国，硬生生打出了春秋第二霸主的地位。
他的一生，就是一部"苦难熬出来的逆袭史"。
从天之骄子到仓皇出逃
重耳本来不该这么惨。他是晋献公的儿子，身份尊贵，一度也是晋国立储的热门人选。
可坏就坏在，晋献公晚年宠幸妃子骊姬，一心想把君位传给骊姬的儿子。骊姬为了给自己的儿子铺路，开始排挤、陷害其他公子，制造了一连串血雨腥风的政治清洗。重耳的几个兄弟接连被害，他自己也成了俎上之肉。
眼看在晋国待下去就是死路一条，重耳不得不选择了出逃——不是主动退位让贤的高风亮节，而是实实在在的保命之举。一个曾经的天之骄子，就这样仓皇逃离了自己长大的地方，从此踏上了一条看不到尽头的逃亡路。
他大概做梦也没想到，这一走，就是十九年。
十九年流亡：一位落魄公子的颠沛人生
逃离晋国后，重耳先后流亡到过多个国家，辗转于中原各国的边境，风餐露宿、寄人篱下，受尽了白眼和冷遇。
在卫国，他饿得实在走不动，向当地农民讨饭吃，结果人家非但没给他吃的，反而给了他一块泥土，让他吃土。重耳气得要发火，随行的谋士赵衰赶紧劝他：这是上天赐你土地的征兆啊！重耳这才忍了下来，郑重其事地把土接过、拜谢。这段"乞食于野"的屈辱，成了他流亡生涯最狼狈的缩影之一。
在齐国，齐桓公倒是待他不错，给他娶了妻子、分了田宅，让他过着安稳日子。重耳渐渐有些安于现状，想在齐国养老算了。可他的谋士们不甘心——一个真正的晋国继承人，怎么能就此沉沦？于是设计灌醉重耳，硬是把他架上了重返流亡之路的马车，强行把他从舒适区里拽了出来。
就这样，重耳在颠沛、屈辱、白眼、乃至被自己人"绑架"中，熬过了一年又一年。直到他流亡到楚国，才迎来了人生的转机。
楚国君主楚成王见他气度不凡、颇有贤名，对他礼遇有加。一次宴席上，楚成王半开玩笑地问重耳："将来你要是回到晋国当了国君，拿什么来报答我啊？"重耳不卑不亢地回答："要是托您的福回了国，将来晋楚万一开战，我一定退避三舍（退让九十里）来报答您。"
这份不卑不亢、又留有余地的回答，让楚成王对他更加另眼相待。
六十岁登基：出山即是巅峰
终于，在国外漂泊多年后，机会来了。晋国内部政局再次动荡，重耳抓住时机，在秦国的帮助下回到晋国，顺利登上君位——这一年，他已经六十岁左右了。
六十岁才开始当国君，放到今天早就该退休了。可重耳这个"高龄新君"，一出手就是雷霆手段。
他没有被十九年的蹉跎磨掉锐气，反而把流亡途中见过的世面、受过的磨砺、攒下的人脉，全都在这一刻爆发了出来。他任用贤能、整顿内政，晋国迅速从动荡中恢复元气，国力蒸蒸日上。
更关键的是对外。重耳抓住了周王室东迁后威望扫地的空当，效仿齐桓公打出"尊王攘夷"的旗号，以周天子的名义号令诸侯。周王室的动乱他去平，中原的威胁他去挡，几场漂亮仗打下来，晋国的声望扶摇直上，迅速成长为中原最有实力的大国之一。
城濮之战与践土之盟：霸主之位，一战而定
重耳霸业的顶点，是一场载入史册的大战——城濮之战。
当时的楚国，是南方崛起的巨无霸，中原诸侯多有忌惮。楚成王率军北上，大有一统中原之势。而崛起中的晋国，成了唯一能与楚国正面抗衡的力量。
重耳没有忘记流亡时对楚成王的承诺。两军对垒，晋军先是主动"退避三舍"，从九十里之外撤军——这是兑现当年那句诺言，同时也是极高明的战术：既占了道义，又诱敌深入、拉开楚军补给线。
楚军以为晋国怯战，一路追击，结果在城濮落入晋军布置好的战场。重耳指挥若定，晋军战术得当，一战大破楚军。城濮之战，成为春秋历史上决定中原归属的关键一役。
战后，重耳在践土大会诸侯，周天子亲自前来策命，正式册封他为霸主。晋文公重耳的名字，就此写进了春秋霸主的行列——九年前那个在荒野里被羞辱得咽下泥土、又被自己人灌醉架上马车的落魄老人，终于站上了整个中原的巅峰。
重耳的一生，大概是"苦难成就人"这个命题最好的例子。
十九年流亡，换做寻常人早就心灰意冷、沉沦到底；可重耳硬是把这段最黑暗的岁月，变成了自己最宝贵的资本。他见过了最卑贱的冷眼，享受过最安逸的诱惑，经受过最狼狈的屈辱，也结交过最可靠的朋友——这一路的颠沛，让他比任何养尊处优的君主都更懂人心、更懂忍让、也更懂抓住机会。
所以他的崛起，不是运气，而是十九年苦难磨出来的必然。
晋文公重耳，用六十岁才开始的人生后半场，教会了后世一件事：人生没有白走的路，哪怕是弯路、是绝路，都是通往巅峰的必经之地。只要没放弃，只要还在路上，归来的那一天，就永远不算太晚。