攘外必先安内：一根绷到极限的弦
1936年的中国，表面上是蒋介石说了算，实际上暗流涌动。
日本人的野心越来越藏不住了。1931年九一八事变丢了东三省，1935年华北事变又搞出了一个"冀东防共自治政府"，华北五省眼看着就要保不住。全中国的老百姓都急红了眼，学生上街游行，知识分子写文章呼吁抗日，各地的军阀也在观望。
可蒋介石就是铁了心不打日本。他的逻辑也不是完全没道理：共产党打了快十年了，不解决内部问题，拿什么跟日本打？所以他的方针始终是"攘外必先安内"，把主力部队都拿去围剿红军。
但问题是，有一群人不愿意再等了。
张学良就是其中最纠结的一个。他的父亲张作霖是被日本人炸死的，东北军从东北一路退到关内，背上了"不抵抗将军"的骂名。手底下十几万东北军，天天喊着要打回老家去，蒋介石却让他们去打共产党。张学良夹在中间，两头受气。
杨虎城的处境也差不多。他的十七路军是西北地方武装，一直被蒋介石当作杂牌军使唤。打红军，损兵折瓦；不打，就是违抗军令。
两个人各有各的委屈，各有各的焦虑。张学良的手下天天有人来找他，说少帅你爹的仇还没报，东北的弟兄们等不了了你再不下命令我们就自己干了。杨虎城那边也差不多，他的幕僚跟他说，再这么下去，十七路军就要被蒋介石折腾没了。
在一次次喝酒聊天中，他们聊出了一个大胆到近乎疯狂的想法——既然劝不动蒋介石，那就把他抓起来。
兵谏华清池：活捉蒋介石
1936年12月12日凌晨，西安临潼华清池。
蒋介石这几天住在华清池里，正在部署第六次围剿红军的计划。他身边只有一个侍卫官和几十名宪兵。
凌晨五点，枪声响了。张学良的东北军和白凤翔的骑兵突然包围了华清池。蒋介石被枪声惊醒，连外套都没来得及穿，在侍卫的搀扶下翻过后墙，跌跌撞撞地往后山跑。他穿着一身睡衣，脚上只有一只鞋，在冬天的山沟里狼狈到了极点。
侍卫长蒋孝先被当场击毙。蒋介石的随从几乎全部被俘或被杀。
搜索队在后山的一处岩洞里找到了蒋介石。他蜷缩在石头后面，浑身发抖，脸色铁青。士兵把他带到张学良面前时，他一句话都说不出来。
张学良给他递了一份"八项主张"，核心内容就一条：停止内战，一致抗日。
蒋介石被"请"到了西安新城大楼。作为一国之君，被自己的部将扣押，这在中国历史上还是头一遭。
消息传出，举国震动。南京城里乱成了一锅粥。国民党中央常委会紧急开会，讨论了整整一天也没讨论出个结果。各地的军政要员纷纷表态，有的支持张学良，有的痛骂他是叛贼。报纸上吵翻了天，老百姓更是议论纷纷。有人觉得张学良做得对，早就该逼蒋介石抗日了；也有人觉得扣押领袖太过分，这不是犯上作乱吗？
各方博弈：比战场更凶险的暗战
蒋介石被抓的消息传到南京，国民党高层的反应很有意思。
何应钦是最积极主张"讨伐"的。他立刻调动中央军，摆出一副进攻西安的架势。但明眼人都看得出来，他打的什么算盘——蒋介石要是回不来了，他就能上位。
宋美龄不干了。她太清楚何应钦的心思了。一边是丈夫的性命，一边是权力的角逐，她毫不犹豫地选择了前者。她坚决反对军事行动，主张通过谈判解决。
更头疼的是共产党这边。
很多人以为共产党肯定恨不得杀了蒋介石。毕竟追剿了十年，无数战友死在他的手里。但毛泽东和周恩来想得比这远得多。如果杀了蒋介石，国民党内部必然分裂，内战只会更加激烈，日本正好坐收渔翁之利。
周恩来亲自飞到西安谈判。1936年12月17日，他抵达西安。在张学良的公馆里，周恩来跟张学良推心置腹地谈了一整夜。张说："我把蒋介石抓了，你看怎么办？"周说："蒋委员长要是答应抗日，我们就放他回去。"张学良想了想，点了头。
和平解决：一个国家的命运就此转向
谈判的过程远比想象中艰难。
宋子文和宋美龄先后飞到西安。在会议室里，宋美龄面对张学良时强忍着怒气，但在谈到蒋介石的安全时，她的态度是真诚的。
周恩来跟蒋介石的会面更具戏剧性。十年恩怨，生死仇敌，此刻两人坐在同一张桌子前。周恩来没有提任何过分的要求，核心条件就两个：停止内战，联合抗日。
蒋介石一开始是拒绝的。他是军人出身，被部下扣押这种事让他觉得奇耻大辱。但在张学良、杨虎城、周恩来和宋氏兄妹的多方劝说下，他最终口头承诺了六项条件：改组国民党和政府、释放政治犯、停止内战、联共抗日等等。
1936年12月25日，张学良决定亲自送蒋介石回南京。
所有人都觉得他疯了。周恩来劝他不要去，杨虎城也劝。但张学良说了一句话："我抓他是因为要抗日，我送他回去是因为要让他做领袖。我做这事，不为名不为利，为的是国家。"
蒋介石回到南京后，张学良立刻被军事法庭审判，判处有期徒刑十年，褫夺公权。虽然随即被"特赦"，但实际上从此被软禁。这位曾经的花花公子、东北的少帅，从36岁起就失去了自由，跟着国民党辗转各地，最后到了台湾，一关就是大半辈子，直到2001年在台北去世，享年101岁。杨虎城的结局更惨，1949年重庆解放前夕，他在歌乐山下被国民党特务杀害，连他的儿子也没能幸免。
西安事变就这么结束了。蒋介石失去了十年内战的执念，抗日民族统一战线正式形成。从此，国共两党从你死我活变成了并肩抗战。一个国家的命运，就这样在一个冬天的早晨被彻底改写。