一九一三年一月三十日，阿姆丽塔·谢尔—吉尔生于布达佩斯。她的父亲是锡克教贵族、波斯语和梵语学者乌姆劳·辛格·谢尔—吉尔，母亲是匈牙利犹太人、歌剧歌手玛丽·安托瓦内特·戈特斯曼。她从小在印度与欧洲之间往返，八岁起在印度西姆拉正式学画，十六岁赴巴黎，先后在大茅舍学院和美术学院接受学院派训练。她的老师曾评价说，凭她色彩的天赋，西欧灰色的画室并不适合她，她的艺术个性要在东方的光与色里才能找到。她是画家，与同名的印度女作家阿姆丽塔·普里塔姆不是同一人。
她在巴黎一度获得了可观的成就。一九三二年创作的《少女》在次年的巴黎大沙龙获得金奖，使她成为最年轻的亚洲裔副会士。这幅画描绘她的妹妹和一位法国友人，一个大胆一个含蓄，恰如她自身性格的两面。这一时期的她画了大量自画像，不断在画布上审视自己——一个匈牙利与印度混血的女人，在两重文化之间寻找归属。她还画过一幅以高更风格处理的《自画像：塔希提女子》，把自己棕色的身体放进高更的平面化构图中，既是致敬，也是宣言。
一九三四年，她回到印度。从这一刻起，她的目光发生了根本性的转向。她不再画巴黎画室里能找到的模特，而是走向印度乡村，画那些沉默的、贫穷的、以巨大忍耐度过每一天的人。一九三六年的《三个女孩》被公认为她回到印度后的第一件杰作——三个面庞沉郁的棕色女性，眼神里盛着无言的忍耐，构图受阿旃陀壁画的影响，色调沉厚而安静。她写道：我意识到我的艺术使命，是以图像诠释印度人特别是贫苦印度人的生活，画出那些关于无限顺从与忍耐的无声形象。
此后她游历南印度，考察阿旃陀与埃洛拉石窟的古代壁画，研究莫卧儿与帕哈里细密画传统，画面日益平面化、简化，西方结构技法与印度传统视觉节奏融合成一种属于她自己的语言。《南印度村民赶集》《婚礼梳妆》《姜黄磨工》等作品把日常劳作画成了庄严的仪式。
一九三八年，她与表亲维克多·伊根结婚。一九四一年十二月五日，她在拉合尔因不明原因突然病倒去世，年仅二十八岁，个展即将开幕前夕。她的画作被印度政府列为国家艺术瑰宝。她留下了一百多幅油画和大量素描，在十年的时间里走完了从学院派学徒到现代印度艺术先驱的路。联合国教科文组织曾将她列为印度现代艺术的先驱人物。
❝欧洲属于毕加索和马蒂斯，印度只属于我。（大意）❞