一九八五年五月，苹果公司的会议室里，一场董事会斗争落下了帷幕。乔布斯输了。事情要从头说。一九七六年，二十一岁的乔布斯和朋友一起创办了苹果。到一九八四年，苹果推出了麦金塔电脑，风光一时。可之后销量下滑，公司内部矛盾激化。乔布斯请来的首席执行官约翰·斯卡利，和他在经营理念上越走越远。最终，董事会站到了斯卡利一边。
一九八五年九月，乔布斯正式离开苹果。他卖掉了手里的大部分股票，只留了一股——不是为了钱，是想保留一个股东的身份，将来还能收到公司的年报。他带走了几个愿意跟他走的人，创办了一家新公司，叫内克斯特。同一时期，他花一千万美元，从卢卡斯影业手里买下一个做电脑动画的小部门。它叫皮克斯。
离开苹果的这十二年，是乔布斯人生中最「狼狈」、也最关键的十二年。内克斯特的电脑卖得并不好，硬件业务后来基本停了。可他在这段日子里，慢慢磨掉了年轻时的锋芒。他学会了授权，学会了妥协，学会了相信团队。后来有研究者指出，正是在内克斯特的这段「流放」，让乔布斯从一个凭直觉和脾气行事的创始人，变成了一个能管好大公司的领导者。
另一边的苹果，日子越来越难过。产品线混乱，市场份额被对手蚕食，公司濒临困境。一九九六年十二月，苹果以约四亿美元收购了内克斯特——它真正想要的，是这家公司的操作系统，和乔布斯这个人。
一九九七年，苹果的首席执行官辞职。九月，苹果宣布乔布斯回归，出任临时首席执行官。这个头衔很有意思——「临时」的英文首字母，后来成了苹果一长串产品名字的前缀。苹果历史上第一个带这个前缀的头衔，就这么诞生了。而这个日子，距离他一九八五年离开苹果，整整十二年。
回归之后，他做的第一件大事，是让苹果和微软和解，接受微软一亿五千万美元的投资。接着，他砍掉了大量冗余产品线，只留几条。一九九八年，麦金塔一体机问世，苹果重新盈利。再往后，是便携音乐播放器、苹果手机、平板电脑——一个又一个改变行业的产品。很多年后，乔布斯在斯坦福大学的演讲里说，当年被苹果开除，是发生在他身上最好的事。因为创业者的轻松，被成功者的沉重取代了；他重新变成了一个「初学者」，对一切都不再那么笃定。一个被自己公司扫地出门的人，十二年后带着新公司杀了回来。这不是复仇的故事，是一个人在低谷里把自己重新「做」了一遍的故事。
❝低谷不是终点，是打磨。真正回来的人，往往不是带着更硬的拳头，而是带着更沉的心。❞