六世纪上半叶的印度，那烂陀寺已是佛教学问的中心，学僧们在此辩论义理，逻辑是人人必过的关口。本篇的主人陈那，就站在这条学问脉络的源头。他约生于五世纪末、六世纪初，南印度人，出家后先学佛教早期部派的教义，后来北上，拜在瑜伽行派大师世亲门下，学习唯识与因明。他的生卒没有可靠的逐年记载，藏地史家多罗那他在《印度佛教史》里为他立传，说他在那烂陀寺以辩才折服诸多论敌，又因不容于同侪而长期隐居；这些藏地晚出的记述带着一层传说色彩，可信的骨架是：他一生大部分时间用于讲学著述，把佛教的逻辑与知识论推进到一个全新的阶段。
因明是佛家的论辩之学。陈那之前，立一个主张沿用古因明的五支作法：宗、因、喻、合、结，层层铺陈，重复而松散。陈那把它精简为三支：宗是你的主张，因是支持主张的理由，喻是举出的例证，譬如见烟便知有火。理由站不站得住，他立下三条标准，即后世所说的因三相：理由必须在外延上涵盖所论的对象，必须在同类例证中出现，又必须在异类例证中缺席。这样一改，论式从辩论的修辞变成可以检验的推理结构，严密程度大为提高。这一套被后人称为「新因明」，以区别于此前的古因明。
更根本的变革在知识论一边。人凭什么说自己「知道」一件事？陈那把获取正确知识的手段收束为两种：现量是不带概念分别的直接感知，比量是由理由推出结论的推理，其余所谓圣言、譬喻之类，他都归并到这两种之内，不再另立名目。晚年他退居东南印度的林间，把散在各书里的论析汇总提炼，写成《集量论》六章，开篇便说此书为「成量」而作，要把正确知识的标准本身讲透。这部书后来成为佛教量论的奠基之作；一个多世纪后，法称作《释量论》为之作注发挥，把这一体系推到顶峰，两个名字连在一起，世称陈那法称之学。
陈那的著作在印度本土大多散佚，靠藏文与汉文大藏经才保住血脉。七世纪，玄奘西行求法，把新因明带回长安，译出陈那的《因明正理门论》与弟子商羯罗主的《因明入正理论》，又在译场口讲义理，弟子窥基等记诵撰疏，因明一时成为唐代佛门的显学，还东传到朝鲜与日本。他的另一部小书《观所缘缘论》讨论认识对象何以不离识，也经真谛、玄奘两度汉译。今天读他，生卒行迹多半要标一个「约」字，但他在逻辑史上的位置无需猜测：今人学因明，第一课讲的三支作法，就是他在一千五百年前立下的格式。
❝为欲简持能立能破义中真实，故造斯论。❞