氾胜之，西汉后期人，生卒年史无明文，大致生活在汉成帝前后。他的姓很特别，作氾，不作汜，也不是范，后世刻本常把这个姓写错。他在朝中做过议郎，成帝时，关中是京师所在，人口稠密，粮食是头等大事，朝廷派他到三辅，也就是京兆尹、左冯翊、右扶风所辖的关中腹地督导农业。相传他又以轻车使者的名义巡行劝农，在田埂上把耕作的法子一条条教给百姓，所督之地麦禾多有起色，上计的成绩奏到御前，朝廷曾下诏嘉奖，他后来还迁做了御史。
他不只是个督农的官员，更是一位肯蹲在地里算账的人。关中人多地少，旱年又多，他日夜琢磨的，是怎样在有限的田土上多收粮食。久而久之，他把关中老农的经验与自己试种的心得编成一部书，《汉书·艺文志》农家类著录为《氾胜之十八篇》，后世通称《氾胜之书》。书里最出名的是区田法：把田地划成一个个深挖、厚肥、密植的小区，不追求广种，把水、肥、人力都集中到区内，靠精耕求丰产，据说丰年的收成可数倍于常田。他又记下溲种之法，以粪汁、蚕矢、药材拌裹种子，还讲雪汁拌种、穗选良种、瓜薤间作、嫁接大瓠，从春耕到留种，节节都有可以下手的规矩。他写的农法，不像后世农书那样铺陈道理，而是把每一步怎么做讲得明明白白，仿佛就站在田埂上指点一般。
这部书在汉唐间影响很大，北魏贾思勰撰《齐民要术》，大段征引其说，唐代官修《晋书》《隋书》的食货、艺文志也屡加引用。可惜原书在宋代以后亡佚，今天所见的《氾胜之书》，是清代以来学者从《齐民要术》《艺文类聚》《太平御览》等旧籍中一条条钩稽出来的辑佚本，并非完帙；哪一句是原文、哪一处经辑者拼合，读时都要分辨。但区田、溲种的大要，正因这些转引才没有绝传。清代学者辑录此书，用力最勤者当推马国翰、王仁俊诸家，其所辑各本虽互有详略，然皆以《齐民要术》为主要来源。
一个生卒年都没留下来的劝农官，靠一部后人辑出的残书，被推为中国最早的农学家之一。他的道理很朴素：地不欺人，肯把功夫下到每一小区、每一粒种子上，薄田也养得活人。两千多年过去，关中平原上的农人已不用区田法，可「把每一小块地的力气都用尽」这句话，至今还压在那些泛黄的辑佚本里，等着每一回旱年想起他的人。汉代农学，前有《吕氏春秋》四篇农时之作，后无完整农书可传，氾胜之正处于这承前启后的关键位置。
他本人没有列传，生卒也失载，连那个少见的姓氏都常被刻工写成别字。可书里的法子一旦灵验，就会被下一个劝农的人、下一部农书反复抄下去——一个官声不彰的人，就这样靠着一卷辑出来的残书，在农学史里占住了开头的位置。
❝把每一小块地的力气都用尽，天下就没有度不过的荒年。（大意）❞