顾太清，名春，字子春，一字梅光，本姓西林觉罗氏，满洲镶蓝旗人，嘉庆四年（一七九九年）生。她的祖父鄂昌在乾隆朝胡中藻一案的牵连中获罪赐死，家产抄没，家道骤然败落，这「罪人之后」四个字，后来险些改写她一生。她随家人流寓江南，在苏州、扬州一带长大，到及笄之年，已读遍诗书，兼擅词、画与说部，是京旗里少见的才女。
荣王府贝勒奕绘，号太素，偶然读到她的诗词，倾心不已。两情相悦，却撞上宗室祖制：贝勒纳侧福晋，不得娶满洲显宦之女，更不得纳罪人之后。恋情生生断了三年，奕绘为之大病两月，几不能起。后来想出一个变通的法子，把她假托给府中二等护卫顾文星做女儿，报入宗人府，载入玉牒，她这才从「西林春」变成「顾春」，于道光四年（一八二四年）入府为侧福晋，这年她二十六岁。奕绘号太素，她便自号太清，取太清与太素相配之意；丈夫的词集叫《南谷樵唱》，她的词集便取名《东海渔歌》，连名目都成对。夫妻在太平湖畔的王府里诗词唱和、同游山水十几年，是她一生最亮的光景。
道光十八年（一八三八年），奕绘猝然病逝，年仅四十。嫡子载钧不能容她，不久便把她和几个年幼子女逐出王府，她带着孩子在西城砖塔胡同赁屋度日，靠变卖钗环、鬻售字画和亲朋接济过活，尝尽世态。直到咸丰七年（一八五七年）载钧去世无嗣，由她的长孙溥楣过继袭爵，花甲之年的她才得一个安顿的晚年，读书、填词、写字、画画，又以「云槎外史」之名写成《红楼梦影》二十四回，是现存较早的女性长篇小说之一。她一生留下的诗词数以百计，今存诗八百余首、词三百余首。
她的词气魄沉雄、格调高华，不作寻常闺阁软语，当时论者把她与纳兰性德并举，说是「男中成容若，女中太清春」。至于流传极广的「丁香花公案」，说她与龚自珍有私，那是光绪末年冒广生从龚自珍《己亥杂诗》里一句「临风递与缟衣人」附会出来的，曾朴写《孽海花》又当作艳事渲染；孟森作《丁香花》详考其事，苏雪林等后学也相继辩诬，排比年月行迹，多以为并无实据，只能算一段捕风捉影的文坛流言，不能当作她生平的实事。
光绪三年（一八七七年），顾太清去世，享年七十九，与奕绘合葬大南峪。假托的姓氏伴了她一生，流言又缠了身后百余年，真正留下来的，是《东海渔歌》《天游阁集》里那个笔力不让须眉的太清春。
❝只有诗书是所亲。❞