汉谟拉比大约是前一八一〇年前后出生的，是古巴比伦第一王朝的第六代国王，前一七九二年继位，前一七五〇年去世，在位四十二年。他用武力统一了两河流域，建立了庞大的帝国。他最广为人知的遗产不是他的征服，而是一根石柱。
这根石柱高约二点二五米，黑色玄武岩质地，上面刻有二百八十二条法律条文，涵盖家庭、财产、贸易、劳动等领域。著名的「以眼还眼，以牙还牙」就出自这里。石柱顶部的浮雕描绘汉谟拉比站在太阳神沙马什面前，沙马什的肩上冒出火焰，象征着汉谟拉比的权威来自神授。
这根石柱于一九〇一年至一九〇二年间在伊朗苏萨被法国考古队发现。它本应立在巴比伦，但在公元前十二世纪末被埃兰国王舒特鲁克·纳赫洪特作为战利品掳到了苏萨。今藏法国卢浮宫，是古代近东藏品中的标志性展品。
《汉谟拉比法典》不是已知最早的成文法典——苏美尔人的《乌尔纳姆法典》约公元前二一〇〇年，比它早了三百多年。但它是现存最完整的早期成文法典之一，覆盖了公元前第二千纪美索不达米亚社会的大部分领域。
法典条文涉及面极广：从盗窃罪到伤害罪，从婚姻财产到继承权，从商人责任到建筑质量。比如：如果一个建筑师建造的房子倒塌导致房主死亡，建筑师将被处死。这种严厉的惩罚体现了当时「以牙还牙」的法律原则。法典分为序言、正文、结语三部分。序言中汉谟拉比自称受命于天，「使正义在大地上彰显」。结语中他警告后人：「谁若篡改我的话语，我将使他受到神的惩罚。」
这部法典体现了古巴比伦社会的等级制度：自由民、平民、奴隶的法律地位不同，惩罚也不同。但它也确立了一些基本原则：如契约精神、证据制度、上诉程序等，这些原则对后世的法律发展产生了深远影响。汉谟拉比以法典闻名，但他本人留下的个人记录极少。他统治的王国在他去世后逐渐衰落。但那根石柱留了下来。从巴比伦到苏萨，从苏萨到巴黎，它穿越了三千七百年的战火与劫掠，最后安放在卢浮宫的展柜里。柱上刻着的那句话依然在：「让正义在大地上彰显，让强不凌弱。」——这是汉谟拉比的愿望，也是石柱穿越三千年的理由。现代学者也指出，这些条文更像一部刻给神看的理想判例集，泥板档案里留下的实际判决，很少直接援引石柱上的条款。他在位的后半生，两河流域总算过了几十年少有的太平日子。
❝从巴比伦到苏萨，从苏萨到巴黎，这根石柱穿越了三千七百年的战火与劫掠。柱上的话还在：「让正义在大地上彰显，让强不凌弱。」这是汉谟拉比的愿望，也是石柱穿越三千年的理由。❞