说起宋代女词人，人们先想到李清照；其实南宋钱塘还有一位朱淑真，时代与清照相近，词风却更幽咽凄丽，旧时把她与清照并举，有「红艳诗人」之称。她号幽栖居士，钱塘人，生卒年正史无载，一说主要生活在北宋末到南宋初年，生平材料极少，连她的经历，也要先从后世的辑本与序跋里一层层辨着看。
她的诗词能流传，靠的是一位同代人。淳熙九年，宛陵人魏仲恭在武陵旅邸听见世人传诵她的词句，清新婉丽、能道人意中事，便留心搜辑遗稿，编成《断肠诗集》并作序。序中说她早岁不幸，父母失于审择，不能为她选得佳偶，竟嫁与市井民家为妻，一生抑郁不得志，死后家人又将她的诗稿一火焚之，所传百不存一。这是南宋人留下的较早说法，可作凭信的线索；但魏仲恭本人行迹不可考，序中细节从何而来也难尽知，后世学者早有疑辞。她的集子里另有《会魏夫人席上》组诗，那位魏夫人或即徽宗朝宰相曾布之妻、词人魏玩，此说若成立，她的主要生活年代便可推到北宋末，只是魏夫人的身份也有异说，只能存作一条旁证。
至于明代以后广为流传的她丈夫是粗鄙俗吏、她抱恨投水而终种种情节，则多出自《西湖游览志余》等明人笔记与后世笺注的层层添饰，并无更早的史料支撑，只能算旧说传闻，不能一一坐实。旧记还称她兼通音律、能书画，这些同样出于后人追述，没有更早的凭据。
能确凿读到的，是她留下的诗词。《断肠词》一卷，多写闺中独处、春愁秋恨，《减字木兰花·春怨》开篇连用五个独字，写尽无人相伴的孤冷；《谒金门·春半》「满院落花帘不卷，断肠芳草远」，惜春之中自惜身世；「把酒送春春不语，黄昏却下潇潇雨」，也是传诵的名句。其实她笔下并不只有愁，写清昼、写纳凉、写雪梅、写即景，乃至《自责》里感叹身为女子、学问无所用，语言浅切近人，不事雕饰。她咏物常翻新意，咏桂、咏梅都能在寻常景物里写出自家怀抱，魏仲恭便说她的句子清新婉丽，非泛泛者所能及。作品真伪也有分层：传本中杂有后人误收之作，最出名的《生查子·元夕》「月上柳梢头，人约黄昏后」一首，自明代起就有归欧阳修与归她的两说，今人多据更早的选本判为欧阳修词，不宜径当作她的自述。
一个连生卒都模糊的女子，凭着劫余的一卷断肠诗词，在李清照的盛名之外立住了另一种声音。那声音不大，却是旧时无数才情幽闭于闺阁的女子，难得留下的几句真心话。
❝独行独坐，独唱独酬还独卧。❞