约一一八四年，格鲁吉亚的老国王乔治三世去世，年轻的塔玛尔开始独自执掌巴格拉季昂王朝。她生于约一一六〇年，十二岁就被父亲立为共治君主，提前堵住了贵族的嘴。可真到登基那天，大贵族们还是围了上来：他们逼她任用自己推举的大主教，又安排她迎娶罗斯王公尤里为夫，指望用一个外来的驸马把女王锁进深宫。
塔玛尔没有硬顶。她先让步，等到抓住尤里耽于游乐、勾结贵族图谋不轨的把柄，便断然离婚，把这位前夫逐出国境。尤里后来两次借罗斯兵回来报复，两次都被她的军队打退。她自己选中的第二任丈夫，是阿兰王族的大卫·索斯兰，一个能打仗的王子。婚后大卫出任全军统帅，但条约文书、国事决断上署名居先的始终是塔玛尔。格鲁吉亚的史料不用王后的称谓称呼她，而是用男性君主的头衔——国王。
她在位的近三十年，是格鲁吉亚的黄金时代。一一九五年，塞尔柱阿德贝格率大军来犯，大卫·索斯兰在沙姆霍尔一战大破敌军；一二〇二年前后的巴锡安之战，格鲁吉亚骑兵再次击败塞尔柱联军。王国向南、向西推进，亚美尼亚的许多城市并入版图，商队从第比利斯一路走到凡湖和埃尔祖鲁姆，格鲁吉亚成为高加索最强的基督教国家。女王还庇护修士、广建修道院与教堂，岩洞修道院瓦尔德齐亚在这时扩建成整面山崖上的城邦，壁画里至今留着塔玛尔与大卫的供养人像，格鲁吉亚文学也在这时迎来自己的高峰。
宫廷里有一位叫绍塔·鲁斯塔韦利的诗人，写下长诗《虎皮武士》。开篇就借阿拉伯老王传位女儿之口说出一句传遍高加索的话：雄狮的幼崽都是一样的，无论雌雄。诗中献给女王塔玛尔的诗行，写她脸颊如红宝石、头发黑如玄玉，诗人说自己是蘸着一湖黑墨为她立传。这部长诗至今是格鲁吉亚人的国民之书，而诗人是否真把长诗献给了同名女王，后人只能在诗句与传说之间辨认。
一二〇七年大卫·索斯兰去世，塔玛尔没有再嫁，立儿子为共治君主，平稳完成交接。她约在一二一三年去世，确切年份史有异说。她身后不过二十年，蒙古铁骑越过高加索山脊，这个黄金时代被迅速吞没。但塔玛尔时代留下的教堂、壁画与诗句，成了格鲁吉亚人一次次亡国又复国时攥在手里的凭据。
在那个女性只能随夫姓、随夫政的中世纪高加索，她让一个王朝的极盛和一个女人的名字重合为一。《虎皮武士》里那头不分雌雄的狮子，说的是诗中的公主，也是她自己。
❝雄狮的幼崽都是一样的，无论雌雄。❞