一八九六年三月一日凌晨，意大利将军巴拉蒂里孤注一掷，令一万七千至两万军队趁夜分四路挺进阿杜瓦山区，想用夜袭挽回补给断绝的困局。他本拟撤退，罗马政府在国内政治压力下催他速战，部将又讥他宁可折兵几千也不愿丢脸，这位老将才在二月二十九日夜咬牙下令。他手里的地图错误百出，向导又把队伍引入歧途，等天亮雾散，几路意军发现彼此被沟壑切散，暴露在埃塞俄比亚皇帝孟尼利克二世集结的八万至十万大军面前。这是绍阿、阿姆哈拉、提格雷、奥罗莫各部头一次在同一面旗帜下作战，皇后泰图亲率数千人扼守水源、亲临战阵。正午不到，意军全线崩溃，伤亡被俘数以千计，光俘虏就有数千，巴拉蒂里趁夜逃走。
这一仗的种子埋在七年前的一纸条约里。一八八九年，孟尼利克与意大利签订《乌查里条约》，他急于用沿海通道换取武器和承认。致命的是第十七条：意大利文本写的是，埃塞俄比亚与他国交涉「必须」经由意大利政府，等于自认为受保护国；阿姆哈拉文本写的却是，埃塞俄比亚「可以」自愿借助意大利的善意斡旋。罗马转头把意文本拿去欧洲各国报喜，宣布埃塞俄比亚为其保护国。孟尼利克看懂这个语言陷阱后，一八九三年愤然废约，昭告列国：埃塞俄比亚不受任何人的保护。
他为这一天准备了多年。一八八七年前后定都亚的斯亚贝巴后，他借吉布提商路和法国渠道购入数以万计的后膛步枪、上百万发弹药与数十门火炮，把一个封建联军武装成近代军队；面对意大利人的蚕食，他一再忍辱、拖延、整合诸部、丈量土地、修筑电报线。阿杜瓦胜后，意大利于同年十月签订《亚的斯亚贝巴条约》，正式承认埃塞俄比亚独立、废除《乌查里条约》，并支付赔款。在列强瓜分非洲的年代，这是唯一一个用武力打退欧洲入侵者并保住主权的非洲国家，罗马内阁倒台，街头爆发骚乱，整个欧洲的报纸都在追问：白人不可战胜的神话去了哪里——而他始终没让意大利人踏进新首都。
数字两边的战史口径差距很大，埃军兵力约八万至十万、意军一万七千至两万，是各方都能接受的区间；但三月一日清晨的结局没有争议。孟尼利克晚年中风、为继承人问题伤透脑筋，可那个清晨他做到的事，成了后来整个非洲反殖民运动里反复被讲起的故事：陷阱写在第十七条里，活路却是在阿杜瓦的山谷里打出来的。
❝埃塞俄比亚不受任何人的保护❞