公元一二二一年，后鸟羽上皇举兵讨伐镰仓幕府，史称承久之乱。北条政子在这场比赛中起了决定性作用，她以出家人的身份稳住了整个幕府。那一年她大约六十四岁，一个出家的老太太站到了幕府存亡的最前面。
她是伊豆豪族北条时政之女，公元一一五七年前后出生，嫁给了源赖朝。源赖朝是源氏嫡裔，在平治之乱后被流放伊豆，蛰伏二十余年，公元一一八零年举兵反平家，公元一一八五年彻底消灭平氏，公元一一九二年就任征夷大将军，建立了日本历史上第一个武家政权——镰仓幕府。北条政子作为将军正室，正式身份是御台所。公元一一九九年源赖朝去世，她出家为尼，后人因此俗称她尼将军——但这个称呼只是后世叫法，她从未正式担任过征夷大将军。她出家的身份在当时反而是一种政治资本：尼姑不问世俗，却能在幕后发号施令而不引人注目。源赖朝生前就常说她比自己更果断，这话虽出自语录性质的史料，但承久之乱中的表现印证了这种评价。
源赖朝死后，幕府大权逐渐落到北条氏手中。她的长子源赖家继任将军，不久被废；次子源实朝继任，公元一二一九年在鹤冈八幡宫被侄子公晓刺杀。两任将军相继死后，幕府的实权完全掌握在她和父亲北条时政、弟弟北条义时手中。她以出家人身份在幕后主导政事，维持着北条氏对幕府的控制。北条时政一度试图架空她，她联合弟弟义时把父亲逐出权力核心，手段之果断令当时的武士们侧目。在幕府最动荡的那些年里，她始终站在北条氏权力的最中心，用出家人的身份做将军们做不了的事。
公元一二二一年后鸟羽上皇趁幕府内部不稳，发布院宣号召各地武士讨伐北条义时。据《吾妻镜》记载，政子在这危急关头召集镰仓的御家人，说了一番话，大意是：赖朝的恩德至今未忘，如今朝廷听信谗言要讨伐北条家，诸位赖朝旧臣该怎么做？这段话是否一字不差出于她口已无法考证——《吾妻镜》是军记性质史料，措辞多为后世史家重构。但它起到了决定性作用：御家人纷纷响应，幕府军东下京都，仅月余便击溃朝廷军。
后鸟羽上皇被流放隐岐岛，参战的公卿武士或被处死或被没收领地。幕府借机在京都设置六波罗探题，把朝廷置于监视之下，武家政权对公家的优势从此奠定。公元一二二五年北条政子去世。她一生没有当过一天将军，却在镰仓最危急的两个时刻稳住了局面。
❝她没拿过将军的印，但将军的位子是她撑下来的。❞