楚庄王下朝回来，天色已经很晚。夫人樊姬走下殿阶迎上去，问他可是饿了累了。庄王兴致很高，说自己今天跟一位贤相谈话，连饥倦都忘了，所以回来得迟。樊姬问是谁，庄王答：就是令尹虞丘子。听到这个名字，樊姬没有接话，反倒掩着嘴笑了起来。庄王被她笑得莫名其妙，正色追问她笑什么，说不明白就要治她的罪。樊姬不躲不避，这才从容开口。这一笑，笑出了《列女传》里最出名的一段后宫进谏。
樊姬不慌不忙，说出那句让庄王愣住的话：「虞丘子贤则贤矣，未忠也。」她讲自己的道理：我侍奉大王十一年，派人到郑国、卫国寻访贤淑女子进献，如今比我强的有两人，跟我差不多的有七个。我难道不想独占大王的宠爱吗？可我不能为了私情，就遮住大王识别人才的眼。虞丘子做了十几年楚相，举荐的不是自家子弟，就是同族兄弟，从没听说他引进一个真贤才、斥退一个不肖者。知道有贤人却不举，是不忠；根本看不出贤人，是不智。这样的人，怎么算得贤相。
庄王听完，不但没有恼，反而十分高兴。第二天，他把樊姬这番话原样告诉虞丘子。虞丘子离席站起，半晌答不上话，不久便让出自己的馆舍，派人把隐居的孙叔敖迎进朝中举荐给庄王。孙叔敖做了令尹，上下和睦，世俗盛美，政令宽松而官吏不奸，秋冬劝民入山采伐，春夏趁水涨运出山外，百姓各得其所，治楚三载，楚国大治。后来楚军在邲地大败晋师，庄王问鼎中原，跻身春秋五霸，背后都站着这位被樊姬一句话推上台的贤相。楚国的史官因此记下一笔：「庄王之霸，樊姬之力也。」
在另一个流传更广的说法里，庄王即位之初沉迷田猎，樊姬再三劝谏无效，便从此不吃禽兽之肉，终于让庄王收心勤政。至于「三年不蜚不鸣，一鸣惊人」的故事，《韩非子》《史记》记的是伍举以隐语进谏、苏从犯颜直谏，是一班臣子和时势一起把庄王推上霸业之路，并不能单单算在樊姬一人头上。樊姬的故事，更多是与这班臣子的进谏彼此呼应，而不是她一人扭转乾坤。
还要说清一层：樊姬这些事迹，主要见于西汉刘向编的《列女传》和《韩诗外传》，《左传》《史记》等记春秋大事的典籍并没有为她着墨。《列女传》本就意在以古贤女劝诫世人，细节里带着汉代人理想中的贤妃色彩，至于空手献礼、自选后位之类后世添出来的桥段，更当不得信史。可也正因有这样的书写，一个后宫女子不靠争宠、而靠识人之明影响国政的身影，才在史书的夹缝里留了下来。
❝虞丘子贤则贤矣，未忠也❞