公元前五百二十二年九月二十九日，米底地区一座叫西卡亚乌瓦提的堡垒。大流士带着六名波斯贵族冲入密室，杀死了篡位者高墨达。高墨达是一名琐罗亚斯德教祭司（穆护），三个月前他趁国王冈比西斯远征埃及之际，冒充冈比西斯已秘密处死的弟弟巴尔迪亚夺取王位。波斯人、米底人皆受其蒙蔽，直到大流士带人冲进去。这一天是大流士登上王位的起点。
大流士生于约公元前五百四十九年，出身阿契美尼德家族阿里亚拉姆尼斯一支，与王室主干略有旁系之分。他杀死高墨达后，面对的是几乎全境叛乱的帝国。巴比伦叛了，埃兰叛了，米底叛了，埃及也在酝酿叛乱。他用一年时间横扫各地，平定十九次叛乱，生擒九名叛王。然后把这场惊心动魄的夺位与平叛过程，刻在伊朗西部扎格罗斯山一处一百米高的石灰岩崖壁上——这就是贝希斯敦铭文。
铭文用古波斯语、埃兰语、巴比伦语三种文字刻写，记述大流士如何在阿胡拉·马兹达的佑助下夺回王位，逐一平定叛乱，俘获九名僭位者。浮雕上方刻着大流士脚踏高墨达、向翼日轮神阿胡拉·马兹达举手的形象，九名叛王被绳索串连绑缚于前。这是古代世界规模最大的王室纪功铭文，也是后世解读楔形文字的钥匙——一八三五年英国军官罗林森冒着生命危险攀上崖壁拓录铭文，一八四三年成功译解，打开了亚述学的大门，其意义堪比罗塞塔石碑之于埃及学。
大流士一世的统治（公元前五百二十二年至前四百八十六年）是波斯帝国的鼎盛期。他把帝国疆域从印度河推到色雷斯，是人类历史上第一个地跨亚、非、欧三洲的大帝国。他设立二十三个行省（萨特拉普），每省设总督、军事长官和皇家书记员相互牵制；修建从苏萨到小亚萨尔迪斯的「御道」，全长约两千四百公里，每二十公里设驿站，信使快马接力，七天即可走完全程；统一铸币制度，铸造含金量极纯的金币「大流克」，通行全境；奉琐罗亚斯德教为国教，以阿胡拉·马兹达为最高神；下令开凿沟通尼罗河与红海的运河，宽可并行两艘大船。
然而他一生最大的遗憾来自西方。公元前四百九十年，他派达提斯率舰队横渡爱琴海征讨雅典，在马拉松平原遭遇惨败。波斯军阵亡六千四百人，雅典方面仅阵亡一百九十二人。希罗多德记载，大流士闻讯后发誓复仇，但他在准备第二次西征时于公元前四百八十六年去世，终年约六十三岁。临终前他嘱咐儿子薛西斯继续征讨希腊。那个刻在百米高崖壁上的铭文，至今仍在伊朗西部的山风中——一个篡位者用最笨拙的方式，把自己的故事钉在了历史里，两千五百年后人们还在读他写的文字。
❝一个旁系王子用刺杀篡位者夺回王位，然后用一百米高的崖壁、三种文字、两千五百年的风霜，把自己的故事钉成了永恒。❞