长和三年前后，平安京的公卿社会正走到最盛处。藤原道长把女儿们先后送入宫中为后，天皇成了他的外孙，一门荣华无人可比。宫廷内外的典故、和歌、法会、府邸的细事，被一个女官看在眼里、记在笔底。她没有写一本汉文编年的官史，而是用假名作散文，把这门荣华从内部讲了出来。她叫赤染卫门，中古三十六歌仙之一。
赤染卫门约生于天德年间，本名不存，「卫门」来自父亲的官职。她的生父有平兼盛与赤染时用两说，中古歌学书里记着这段身世疑案。她约二十岁嫁给当时名重一时的儒学者大江匡衡，夫妻唱和，被时人称作恩爱一对；儿子大江举周后来也长于文章。她长期在道长正室源伦子身边任女房，又随侍中宫彰子，与紫式部、和泉式部同在一宫。紫式部在日记里评点同侪多有微词，说到她却颇为推重，称她为人端正、作歌认真，从不肯拿和歌当应酬玩笑。
她是歌人，勅撰和歌集收其歌甚多，光是《后拾遗和歌集》就收了九十余首，数量在女性歌人中罕有其匹，小仓百人一首里也有她的一首，写深夜等候、月色西斜的怅惘，大意是早知你不来，我倒不如早早睡去，却一直看着月亮偏到檐角。她与和泉式部有歌作赠答，风格一热一冷，恰好成了平安女流歌坛的两面。而她笔下分量最重的，是四十卷的历史物语《荣花物语》。书上起宇多天皇，下讫道长死后数十年，大半篇幅围绕道长一门，从立后、生子到出家、临终，巨细不遗，连宫廷歌合与法会的和歌都整篇录入。
作者问题要如实说明：这部书并非成于一时一人，学界普遍认为正编的主要撰者是赤染卫门，她身在宫廷、亲见其事，笔调像亲历者的追忆；正编是否全出她一手、续编又出谁手，历来有争论，另有归于出羽辨等女官的说法，不能一概坐实。但无论如何，这是日本最早以物语之笔写当代史的作品，假名的细腻与女性的内视角，使一部权贵兴衰史有了温度，连道长私邸的花木、入灭时的佛名，都写得如在眼前。
古歌书里还留着一则她的轶事：儿子大江举周在和泉国任上重病，她向住吉明神献币祈愿，歌里说若能以自己的命换儿子的命，她甘愿舍身，儿子当夜病愈。此事见载于《今昔物语集》等说话集，是信仰故事而非病历，但其人深切的母爱有此一证。丈夫大江匡衡于长和初年先她而逝，她一度出家，约在长久二年之后辞世。和泉式部以情热动人，紫式部以虚构不朽，她则选择了记录：把自己侍奉过的一门荣华，连同繁华深处的空幻，写进四十卷里。道长本人未必喜欢一个女官笔下的自己，历史却因此记住了她。
❝早知如此，不如先睡了，我竟看着月亮西沉到这般时辰。（大意，百人一首所收其歌）❞