一九一七年十一月十六日,七十六岁的乔治·克列孟梭再度被任命为法国总理。当时法国正陷入深刻的危机:三年的一战导致数十万士兵死亡,士气崩溃,失败主义蔓延。总统普恩加莱请他出山,尽管两人私交极差。克列孟梭上任后向议会声明:「我对你们说,我要进行战争。」他的全部政策可以概括成一句话:打仗。
他被称为「老虎」。早年做记者时笔锋犀利,讽刺对手毫不留情,绰号由此而来。一九〇六年他第一次组阁,任内阁总理兼内政部长,推行强权政治。一九一七年十一月第二次组阁,兼任陆军部长。他同时创办报纸《自由人报》和《被缚的人》,宣传对德抗战。
他采取了一系列强硬措施:逮捕主和派政治人物,前总统卡约被以「与敌人同谋」罪名起诉;打击失败主义者,设立「政府特派员」加强战时经济。他定期去战壕前线视察,与士兵同吃同住,用他特有的凶猛作风鼓舞士气。他有一句名言:「法国会战斗到最后一刻,因为最后一刻将属于我们。」
一九一八年十一月十一日,德国投降。克列孟梭被誉为「胜利之父」。停战那天巴黎钟声齐鸣,人们走上街头,眼里只有这个七十七岁的老人。
一九一九年一月十八日,巴黎和会开幕,克列孟梭担任会议主席,主持对德和约谈判。他的目标明确:肢解德国,最大限度削弱德国,防止德国再次威胁法国。他要求把法国边界推进到莱茵河,要求萨尔区由法国委任统治,要求德国支付巨额赔款。一九一九年六月二十八日,《凡尔赛和约》签署。
他的部分要求没有被满足。美国总统威尔逊和英国首相劳合·乔治反对过度削弱德国。克列孟梭做了妥协。法国元帅福煦评价这份和约:「这不是和平,这是二十年的休战。」一九二〇年克列孟梭竞选总统失败,退出政坛。他晚年写了两本书:《暮年沉思》和《胜利的得失》。一九二九年十一月二十四日在旺代省故居去世,享年八十八岁。遗嘱要求不立墓碑、不搞仪式。克列孟梭晚年虽然退出政坛,但他对国际事务的关注从未停止。他警告法国人不要对德国放松警惕,他说:「德国人不会忘记《凡尔赛和约》的耻辱,他们会找机会报复。」不幸被他言中。一九三九年第二次世界大战爆发,法国再次被德国入侵。他一生被称为「老虎」、「胜利之父」,晚年却被法国人遗忘。他主导的《凡尔赛和约》为二十年后另一场战争埋下伏笔。福煦的预言,不幸成真。
❝他被称为「老虎」,被称为「胜利之父」,晚年却被法国人遗忘。他主导的《凡尔赛和约》为二十年后另一场战争埋下伏笔。福煦说那是二十年的休战——一语成谶。❞