中国古代天文学史上，有一位生平几乎湮没无闻的人，靠着三十多年不间断的夜间观测，发现了天体运行的一个大秘密。他叫张子信，生卒年没有确切的材料可以考定，主要活动于六世纪，也就是北魏末年到北齐年间。
史书中关于他的记载很少，《隋书》的天文、律历诸志只留下寥寥几行，说他通晓经史，年轻时就以医术知名，逢上乱世，便带着弟子隐居到一座叫白鹿山的山里，专以天文观测为事。山里清苦，他一住就是三十多年，夜夜对着浑仪，记录日月五星的位置。那个年代没有望远镜，他靠的就是浑仪、晷表和一双看了几十年星空的眼睛，把每一次日食、月食和行星的位置都默默记下，再拿记录和历书的推算一笔笔对照，不肯放过一个对不上的数。
三十多年的记录堆起来，他看出了前人没看出的门道。太阳的运行并不是匀速的：春分以后走得慢，秋分以后走得快；月亮和五大行星的运行，同样时快时慢，各有迟疾，五星见于晨、见于昏的时刻，也常有平率算不准的偏差。在此之前，历法都默认日月在天上走得均匀，用整齐的周期推算合朔，日子一久就和实际天象错开。张子信及其学派还发现，月亮视差会影响交食：日月虽然走到同一方位，因为观测者在地面而不是在天的中心，日食有时发生、有时不发生，深浅也不一样，推算交食必须加上相应的改正。这就解释了为什么历算预告的日食常常落空。
这些结论，不是他一个人闭门造出来就算数的。他的弟子和后来的历法家张孟宾、刘孝孙、张胄玄、刘焯等人，把他的观测所得采进新历，反复推算检验。隋代刘焯作《皇极历》，正式把太阳运行不均匀的改正写进历法；刘孝孙等人的历法也吸收了交食视差的算法；唐代以后的历法继承这一思路，僧一行作《大衍历》，同样沿用其法，交食预报的准确程度明显提高。从这个意义上说，张子信是一位开风气的人，他在山里看到的东西，经由几代历法家之手，变成了可以计算的制度。
朝廷曾征召他出来做尚药典御，他没有接受；武平初年，又以太中大夫征召，许他随时还山，他这才偶尔应命，心里惦记的仍然是白鹿山上的浑仪。白鹿山上三十多年的每一个晴夜，最终凝结成几行改变了历法史的结论。个人的生卒年说不清，他留下的发现却写进了此后每一部精密的历法里。天文学的进步，靠的从来不是一星半点的灵感，而是这样把一生押在夜观记录上的笨人。
❝天道不齐，必以实测知之，不可以常率拘也。（大意）❞