一八七〇年一月十日，美国俄亥俄州的克利夫兰，一家新公司注册成立了。公司的名字叫「标准石油」。它当时的资本是一百万美元，在那个年代，已经算不小，可谁也没想到，它日后会变成一头巨兽。公司总裁叫约翰·戴维森·洛克菲勒，这一年他三十一岁。
洛克菲勒一八三九年生于纽约州一个普通家庭。他父亲是个走江湖的卖药人，常年不在家，母亲独自拉扯几个孩子。洛克菲勒从小就懂得算账、攒钱。十六岁那年，他在一家商行当记账员，月薪只有十二美元。他把每一笔收支都记在本子上，这个习惯保持了一辈子。
十九岁，他向父亲借了一千美元，加上自己攒的八百美元，和人合伙做起了谷物和肉类的生意。美国内战期间，他供应军需，赚了一笔。后来宾夕法尼亚发现了石油，很多人蜂拥去挖油，洛克菲勒却看准了另一头——炼油。别人抢着挖油，他去做精炼。一八六三年，他和人合办了一家炼油厂。几年下来，炼油生意越做越大。一八七〇年，他整合资源，正式成立了标准石油公司。
「标准」这个名字，意思是他们出产的石油，是顾客可以信赖的、符合标准的产品。洛克菲勒当时放话说：总有一天，所有的炼油生意，都要归标准石油公司。他做到了。靠着一套精明的打法——压低成本、控制运输、吞并对手——到一八七九年底，成立还不到十年，标准石油已经控制了全美百分之九十的炼油业。
一八八二年，他又创造了一个全新的组织——托拉斯。他让几十家被控制的公司的股东，用他们的股票，换成托拉斯的股票，把控制权集中到九位信托人手里。这样一来，表面上是很多公司，实际上只听一个声音。托拉斯这个词，从此进了商业史。到一八九〇年，标准石油垄断了美国百分之九十五的炼油能力。洛克菲勒成了名副其实的「石油大王」。
可巅峰之后，是反噬。公众对垄断的不满越来越强烈。一九一一年五月十五日，美国最高法院依据《谢尔曼反托拉斯法》判决，标准石油是一个垄断机构，必须拆散。这个经营了四十年的石油帝国，被拆分成三十四家地区性公司。洛克菲勒虽然失去了帝国，却早已积累了惊人的财富。晚年他把大量财产捐出去，创办了芝加哥大学、洛克菲勒医学研究所等机构。他捐钱不是随手撒，先请人做调查，看哪种病最要命，再往里投。一九一三年，他设立洛氏基金会，后来在全世界推广公共卫生，中国的协和医学院就是它出钱办的。他一生捐出去的钱，折下来有五亿多美元。
❝把一件事做到极致，能建立帝国；可如果不给别人留活路，帝国也守不住。商业的边界，从来不只是利润。❞