一九二五年十月十三日，玛格丽特·撒切尔生于英格兰林肯郡格兰瑟姆，婚前姓罗伯茨。父亲经营杂货店，后来做到市长，她从小在店里帮忙称货、记账，靠跳级和奖学金一路升学，进牛津大学萨默维尔学院读化学，还当上牛津大学保守党协会历史上第一位女性主席。毕业后她做过化学研究员，一九五一年嫁与商人丹尼斯·撒切尔，一九五三年生下一对双胞胎，同年通过律师资格考试。一九五九年，她当选芬奇利选区的下院议员，正式踏入政坛。
一九七〇年她在希思内阁任教育大臣，因削减教育开支、取消七至十一岁学童的校内免费牛奶，被舆论讥为「牛奶掠夺者」。一九七五年，她出人意料地击败希思，成为保守党历史上第一位女性领袖。一九七九年，在「不满之冬」全国大罢工的混乱中，保守党赢得大选，她成为英国历史上第一位女首相。上台后她推行国有企业私有化、压缩公共开支、限制工会权力，这套后来被冠以她姓氏的经济药方在党内党外都激起巨大争议，一九八一年前后失业率飙升、城市骚乱，她的支持率一度跌到战后历任首相的低谷。
真正扭转她命运的是一场远在南半球的战争。一九八二年四月二日，阿根廷军政府出兵占领南大西洋的马尔维纳斯群岛，英方称福克兰群岛。她在三天内组成小型战时内阁，四月五日即令特混舰队从朴茨茅斯起航，远征约一万三千公里外风高浪急的南大西洋。五月二日，英军核潜艇击沉阿军「贝尔格拉诺将军」号巡洋舰，三百六十八名阿军随舰阵亡；两日后，英舰「谢菲尔德」号被空对舰导弹击沉。五月二十一日英军在圣卡洛斯湾登陆，六月十四日，斯坦利港的阿军守将梅嫩德斯签字投降。战事前后七十四天，约有六百四十九名阿军、二百五十五名英军和三名岛民死亡。
远征期间，战时内阁几乎每日开会，她要求军方只许胜不许败，也亲自处理与美国、联合国的外交斡旋。胜利让她声望逆转，随后在一九八三年和一九八七年两度连任，成为二十世纪英国连续在任最久的首相。一千九百八十四至一九八五年，她顶住持续一年的煤矿工人大罢工；一九八四年保守党大会在布赖顿遭炸弹袭击，她本人幸免，天亮后照常登台讲话。在欧洲问题上她对加快一体化的路线公开说「不、不、不」，成为内阁裂痕的引线；一九八九年推行的地方人头税又引发大规模骚乱，最终酿成逼宫，她于一九九〇年十一月辞去首相职务，前后执政十一年半，此后以终身贵族身份留居上院。二〇一三年四月八日，她因中风去世，终年八十七岁，葬礼按准国礼规格在圣保罗大教堂举行。
❝要是你只想讨所有人喜欢，那你就得随时准备在任何事上妥协，终将一事无成。❞