蒋丽金，一九一九年四月十五日生于北京，祖籍浙江杭州。她自幼喜欢化学，一九四六年赴美国留学，一九五一年在明尼苏达大学取得有机化学博士学位，随后在几所大学做研究，在有机合成上已有扎实成绩。她的丈夫许国志是运筹学家，一九五五年年底，夫妇二人搭乘同一条轮船，辗转回到正开始大规模建设的新中国。
回国后她进入中国科学院化学研究所，从此研究与国家需要绑在一起。六十年代中期，国家着手研制返回式卫星，天上拍的照片要带回地面，靠的是特种感光胶片，而这种胶片及其配套的化学助剂，外国严密封锁，国内一片空白。一九六五年起，蒋丽金受命主持感光材料的国家攻关，带着团队从一张张配方试起，解决了卫星用一六〇胶片的关键助剂难题。那时候条件艰苦，实验室里连一台像样的仪器都凑不齐，她就带着学生用最笨的办法，一锅一锅地试，一遍一遍地调，硬是把配方摸了出来。
一九七五年，尖兵一号返回式卫星升空，舱内装着国产胶片，数日后卫星按预定轨道返回地面，冲洗出来的影像清晰可用；一九七六年，第二颗再次成功，胶片两次随星回收。天上的事，地面上先要过无数道化学关，每一克助剂的成色，都连着卫星这一趟有没有白飞。她是中国光化学这门学科的主要奠基人之一。卫星胶片的任务告一段落，她又把目光转向更基础也更冷门的方向：从云南野生真菌里提取的竹红菌素，是一种见光才起作用的天然光敏物质，她带着学生测它的结构、摸它受光后发生反应的机理，看它能不能用于皮肤病的光疗。这条线在当时看不出用处，她却一钻多年，为后来国产光敏药物研究铺了路。那时参与攻关的年轻人，后来多半成了国内感光材料与光化学领域的骨干，而她始终是这支队伍的主心骨。
感光材料之外，她在光化学这门新学科里也是开路的人，一九八〇年与一批老科学家一同被授予学部委员的学衔；一九八六年，她参与主持的感光材料项目获国家科技进步特等奖。化学研究所的档案室里，至今还保存着她当年攻关时留下的实验记录本，字迹工整，一如其人。二〇〇八年六月九日，蒋丽金在北京去世，享年八十九岁。这个名字不像明星那样被人挂在嘴边，可在当年收回的卫星照片上，在国内一卷卷追上来的感光胶片里，都有她在实验室里熬出来的那一份功劳。她和丈夫许国志同年归国，一个搞化学，一个搞运筹，两人把最好的年华都留在了实验室里。
❝卫星能不能带回清楚的照片，化学工作者也得顶上一份。（大意）❞