六四五年秋，辽东的风已经带了霜气。唐太宗亲率的唐军连克盖牟、辽东、白岩诸城，却在安市城下被一座山城绊住了脚步。守军把城墙修在陡峭的山坡上，唐军的冲车、抛石日夜轰打，在城外垒起比城墙还高的土山，缺口总是被连夜补上。此前高句丽十五万援军在驻跸山一战溃败，主帅高延寿、高惠真率三万余人投降，三万多主力被迁到中原，安市已成孤城，可孤城就是不降。城里每次看见唐太宗的华盖出现在阵前，城头上就齐声鼓噪叫骂，李勣愤怒请命，说城破之日要把城中男子尽数坑杀，这话传进城里，守军反而抱定了死守的心思。唐军又在城东南角填出一座土山，山顶一度压垮城垛，不料守山的将领临阵失足，高句丽兵反冲出来夺了土山，反倒在缺口上架起木栅据守。
把高句丽架到这步田地的人，是莫离支渊盖苏文。三年前，他奉父职继任东部大人，荣留王与大臣嫌他性情忍暴，密议要除掉他。他听到风声，以检阅兵马为名在城南大摆酒筵，把各部大人请来观礼，伏兵杀了与会的一百多名大臣，随即驰入王宫弑杀荣留王，尸体被断成数段弃在沟中，再立国王的侄子高藏为宝藏王，自己以莫离支之名独揽国政。这个官职类比唐制，约等于兵部尚书兼中书令，对外的战和、对内的刑赏都由他一人决断。《旧唐书》记他须貌雄伟、形体魁杰，身佩五刀，左右无人敢抬头看他，上下马时都让贵人和武将伏在地上当脚垫，出行时前导一呼，路人慌忙躲避，连坑谷都顾不上。唐朝要他停止攻伐新罗的交涉失败后，唐太宗便以讨伐弑君者为名御驾东征。
安市久攻不下，辽东早寒，草枯水冻，城中又始终啃不动，粮草也将耗尽，薛延陀方向的后防空虚，九月，唐太宗下诏班师。退兵之前，唐军在城下耀兵列阵，城里守军屏息不出，城主登城拜辞，唐太宗反倒赞赏他忠于职守，赐下一百匹缣帛，以褒奖他事君的节操，还把此前俘获的七万辽州人口悉数迁过辽河。这一仗唐军野战大胜、拓地迁民，名将薛仁贵就是在驻跸山一役白衣陷阵而名动天下，可灭国的目标终究没达成；在高句丽一方的叙述里，这是抵抗中原天子亲征的保全之战。同一座安市城，两边史书读出两种意思。后世朝鲜民间叙事把城主称作杨万春，这个名字不见于中国正史，主要见于朝鲜后世的记载，近年影视剧里唐太宗在安市城下被射瞎一目之类的情节，更是两边正史都没有的演义。
渊盖苏文的强硬也有原话留在《旧唐书》里。他对唐朝来人谈起与新罗的旧怨，说当年隋军来攻时新罗趁火打劫，夺了高句丽五百里土地，除非归还土地城池，这仗恐怕停不下来。唐朝来人劝他既往不咎，他终究不听。直到六六六年他病死，几个儿子争权内讧，唐朝与新罗联军才在六六八年攻灭高句丽。他的名字在唐代史籍中因避讳又写作泉盖苏文，正史里他是弑君擅权的强臣，在朝鲜半岛的记忆中却是挡住天可汗的铁腕人物，两种笔墨各有立场，并排放在一起，比急着替他定性更接近历史本来的样子。
❝自非反地还城，此兵恐未能已。❞