一八一一年三月一日，开罗城堡。埃及总督穆罕默德·阿里帕夏以庆祝儿子图松赴阿拉伯半岛出征为名，邀请马穆鲁克军团的首领们赴宴。近四百七十名马穆鲁克贵族骑着马、身着华服进入城堡，通过狭窄的阿扎布门。就在队伍全部进入后，城堡大门在身后轰然关闭，四周城墙上的士兵开火射击。几乎全部马穆鲁克首领当场被杀。幸存者被拖下马，在城堡内外搜捕处决。
马穆鲁克原是从高加索、中亚等地贩来的奴隶士兵，从十三世纪起掌控埃及，一二六〇年在阿音扎鲁特战役击败蒙古军，建立了延续近三百年的马穆鲁克苏丹国。一五一七年奥斯曼帝国征服埃及，马穆鲁克虽失去苏丹之位，却仍以地方贝伊（首领）的身份控制着埃及的实际权力。十八世纪末拿破仑远征埃及，短暂打击了马穆鲁克，但法国撤走后他们卷土重来。
穆罕默德·阿里一七六九年生于希腊北部卡瓦拉，是奥斯曼阿尔巴尼亚裔军人。一八〇一年他随奥斯曼军队进入埃及，在法国撤军后的权力真空中逐渐崛起。他在奥斯曼军队、马穆鲁克和地方势力之间巧妙周旋：先联合乌莱玛（宗教阶层）和商人，一八〇五年五月迫使苏丹任命他为埃及瓦利（总督）。但他知道，只要马穆鲁克存在，他的权力就永远不稳固。
城堡屠杀之后，他的军队在全埃及搜捕马穆鲁克残余。据估计，数百名马穆鲁克及其家属被杀，只有少数人逃往苏丹。统治埃及六百年的军事阶层，在一天之内被连根拔起。此后他推行全面改革：建立新式陆军和海军，引进西方技术，改革土地制度，发展棉花种植，建立近代工厂。他还向中国式的集权靠拢——废除包税制，垄断对外贸易，把埃及变成了奥斯曼帝国内事实上的独立王国。
一八四〇年列强干涉他与奥斯曼的冲突，被迫裁军。一八四八年他因精神衰退将权力交给儿子易卜拉欣，一八四九年八月二日在亚历山大去世，终年八十岁。他统治埃及四十三年，被后世称为「现代埃及之父」。他建立的王朝——穆罕默德·阿里王朝——他的后人统治埃及长达一百四十七年，直到一九五二年七月革命才被推翻。他还派遣留学生赴欧洲学习军事和工程，翻译了大量西方著作，创办了埃及第一份官报《埃及事件报》，还建立近代邮政。那个开罗城堡的早晨，他用一场宴会换来了一个王朝——代价是四百七十个人的血。历史从不评判手段，只评判结果。
❝他用一场宴会的借口，终结了统治埃及六百年的军事阶层——四百七十个贵族的血，换来了一个王朝的根基。❞