尼科二世：水手说太阳跑到了右边，记录者不信却照抄
公元前六世纪，古埃及第二十六王朝法老尼科二世在位。他做过两件足够惊人的事：开凿一条连通尼罗河与红海的运河，以及——据古希腊历史学家希罗多德记载——派出一支腓尼基船队，环绕非洲航行了一整圈。 先讲那条运河。尼科二世在尼罗河…
世界古代
共 300 篇科斯马斯：他跑遍印度洋港口，却把大地画成一块长方形
公元六世纪，一个亚历山大城的希腊人，把自己航海与经商的经历写成了一本书。他的外号叫「印第科普莱斯特斯」，希腊语意思就是「航行至印度者」。后人称他科斯马斯·印第科普莱斯特斯。 他早年是商人，也是水手，跑过埃塞俄比亚、红海、…
阿尔忒弥西亚二世：为亡夫修一座陵墓，她的名字成了所有陵墓的名字
公元前三百五十三年前后，小亚细亚西南部的卡里亚，统治者摩索拉斯去世。他的妹妹兼妻子阿尔忒弥西亚接过权力，成为女王。她做的第一件事，是为丈夫修建一座配得上他的陵墓。 需要先说清楚：这位阿尔忒弥西亚，是阿尔忒弥西亚二世。一百…
帕普斯：希腊数学将熄时，他一个人抄下八卷《数学汇编》
公元四世纪上半叶，亚历山大城。希腊数学的黄金时代早已过去，欧几里得、阿基米德、阿波罗尼乌斯的时代已经远去。就在这片沉寂中，帕普斯写出了《数学汇编》（希腊语意为「合集」）。这本书后来成了一整代希腊数学的主要存身之处——其中…
第欧根尼：亚历山大大帝问他想要什么，他说别挡住阳光
这是古代哲学史上最著名的一次相遇。地点在科林斯，时间大约在公元前四世纪。当时，征服了希腊、即将远征波斯的亚历山大大帝，听说城里住着一位行为古怪的哲学家，特意去拜访。这位哲学家住在一只大瓮里——后世常说成木桶，其实更可能是…
克特西比乌斯：他在父亲理发店里听出一声鸣响，造出了压力泵
公元前三世纪，埃及亚历山大城，一个理发师的儿子，在父亲的店里做了一件小事。他想给店里装一面可以方便升降的镜子，就用绳子绕过滑轮，一头系镜子，另一头坠一块铅，铅块藏在一根竖直的管子里。镜子上下拉动时，铅块在管中压缩空气，气…
释迦牟尼：二十九岁逾城出家，六年后在菩提树下坐成佛陀
在讲这个故事之前，先把两层分开：一层是佛教经典里的记载，里面有神话和信仰；另一层是历史上大致可考的部分。下面会分清这两层，不把神迹当史实，也不轻慢信仰。 历史上的佛陀，俗名乔达摩·悉达多，是古印度释迦族的贵族子弟，「释迦…
卢克莱修：一首被修道院封存千年的长诗，提前讲出了原子论
一四一七年一月，德意志地区一座修道院的藏书楼，意大利人文主义者波焦·布拉乔利尼在积满灰尘的手抄本里，翻到了一部古老的拉丁文长诗。波焦是教廷秘书，最大的嗜好是四处搜求被遗忘的古典著作。他当时未必立刻意识到，自己从这座很可能…
慧超：一个新罗僧人的残卷，记下了八世纪的五天竺
二十世纪初，敦煌藏经洞，法国人伯希和在成堆的古写卷里翻到一卷首尾残缺的汉文抄本，纸黄字密，没有书名，也没有作者。这卷编号「伯三五三二」的残卷，只有几千字，记的是一个僧人周游五天竺——古代对印度五个区域的称呼——以及中亚数…
波狄卡：被罗马人鞭笞凌辱之后，女王一把火烧了三座城
公元六十年或六十一年，罗马帝国的不列颠行省，总督苏埃托尼乌斯·保利努斯正带着主力在西边的莫纳岛（今安格尔西岛）镇压德鲁伊教。后方突然传来消息：东部的爱西尼部落反了，领头的是一个女人，他们的女王波狄卡。波狄卡是爱西尼国王普…