窦太后：用黄老之术，管住了文景武三朝的天子
汉惠帝年间，赵国清河观津有个叫窦姬的姑娘，以「良家子」的身份进宫侍奉吕后。吕后把一批宫女赐给各诸侯王，窦姬家在清河，特意请求主管官吏把她分到赵国去——离家近。主管官吏忘了。把她误塞进了去代国的队伍。窦姬哭着上路，极不情愿…
中国古代
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马钧：改进织机造水车，三国最被低估的机械天才
三国时期，曹魏有个叫马钧的人，字德衡，扶风人。他年轻时爱玩，没人在意他。后来当了博士，生活清贫，才开始琢磨织绫机。这一琢磨，天下人都知道了他的巧。当时织绫机用的是「蹑」——一种脚踏装置。五十综的织机要五十蹑，六十综的要六…
猗顿：从「耕则常饥」的穷士，干到富比王侯的巨商
战国初年，鲁国有个穷士，耕田常常吃不饱饭，养蚕常常穿不暖衣。他听说范蠡——也就是后来大名鼎鼎的陶朱公——富甲天下，就跑去找他请教：「怎么才能快速致富？」范蠡告诉他八个字：「子欲速富，当畜五牸。」牸，就是母畜——母牛、母马…
荆轲：揣着地图走进咸阳宫，那把匕首离秦王只有几寸
秦王政二十年（前二百二十七年），荆轲站在易水边，跟送行的人喝完最后一杯酒。高渐离弹着筑，荆轲唱着歌：「风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。」送行的人都穿着白衣，像送丧一样。荆轲唱完，上车就走，没有回头。他要去的地方，是秦国…
刘备：夷陵惨败退回白帝城，他把残局托付给诸葛亮
章武二年（二二二年）的夏天，六十二岁的刘备狼狈地逃进了白帝城。他身后，是烧了七百余里的军营、死在战场上的冯习和张南、投降归队的几万人，还有一个已经无力再打的蜀汉。几个月前，他还是蜀汉的皇帝。关羽被孙权杀了，荆州丢了，他气…
弦高：一个贩牛的商人，用十二头牛骗退了一支大军
公元前六百二十七年，滑国。郑国商人弦高正赶着一群牛，要去周地做买卖。路上，他撞见了一支军队——秦国的兵马，正悄悄向郑国开进。这是秦穆公派去偷袭郑国的远征军。本来计划里应外合：秦国的兵从外面打，郑国一个叫杞子的人在里面接应…
孔子：陈蔡之间断了粮，他照样弹琴唱歌
公元前四百八十九年，陈国和蔡国之间的一片荒野。六十多岁的孔子和弟子们被围在这里，已经断粮好几天。跟从的人饿得站不起来，有人病了，有人怨了。事情是这样：吴国攻打陈国，楚国出兵救援，驻军城父。楚昭王听说孔子在陈蔡一带，想请他…
扁鹊：他三次劝人看病，第三次，他转身就跑了
春秋时候，扁鹊有一次路过齐国。他是勃海郡郑地人，本名秦越人，早年跟一位叫长桑君的老人学医，练出一手望诊的功夫——不用问，看一眼气色，就知道人身上有什么毛病。望闻问切，四诊里「望」排第一，他望的，是那种还没发作、连病人自己…
司马相如：一曲《凤求凰》，他把穷才子的胆子用到了极致
约公元前一百五十年，临邛。卓王孙家摆下宴席，满座宾客。酒过三巡，主人请一位客人弹琴。这人叫司马相如，成都人，家徒四壁，刚从京城回来，在临邛令王吉那儿做客。琴声响起。隔着屏风，卓王孙新寡的女儿卓文君在偷听。她十七岁，精通音…
刘邦：鸿门宴上他放下面子，捡回了一条命
公元前二百零六年冬，鸿门。四十多岁的刘邦坐在帐中，对面是项羽。帐外是项羽的四十万大军，他身边只带了一百多骑。十几天前，他先一步进了关中，秦王子婴向他投降。有人劝他派兵守住函谷关，把项羽挡在外面。他照做了。项羽到了关下，见…