马哈茂德·喀什噶里：巴格达撰成《突厥语大词典》，录尽突厥语
十一世纪的中亚，喀喇汗王朝的疆域横跨天山南北，突厥诸部游牧于从伊犁河流域到阿姆河的广大草原，城镇中的学者则已普遍用阿拉伯语与波斯语著书。马哈茂德·喀什噶里就生在这样一个多语的世界。他约生于十一世纪二十年代，据书中自述出身…
世界古代
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伐罗诃密希罗：五家历数汇成一编，《广集》博及百业
先把名字里的巧合点破。本篇的伐罗诃密希罗，是六世纪印度笈多时代的天文学家与占象家，旧译又作彘日、瓦拉哈米希拉；汉译名末尾的「希罗」二字纯是音译巧合，与公元一世纪亚历山大城那位造出汽转球的机械家希罗，即赫伦，毫无关系，两人…
伽尔吉：王庭之上层层追问梵，奥义书里留名的女智者
在古代印度留下名字的女性智者极少，伽尔吉是其中最清晰的一个。她的全部事迹，都载于《广林奥义书》的对话之中。这部奥义书附属于古印度的《白夜柔吠陀》，成书过程漫长，大约在公元前八世纪到前六世纪之间逐步成形，书中的人物问答更接…
陈那：因明五支改作三支，闭关写成《集量论》
六世纪上半叶的印度，那烂陀寺已是佛教学问的中心，学僧们在此辩论义理，逻辑是人人必过的关口。本篇的主人陈那，就站在这条学问脉络的源头。他约生于五世纪末、六世纪初，南印度人，出家后先学佛教早期部派的教义，后来北上，拜在瑜伽行…
道元：入宋四年得法天童，归国建永平寺只管打坐
先把名字里的误会说在前面。你若在这套故事里检索「道元」二字，跳出来的会是北魏那位为《水经》作注的郦道元，他记河流、写地理，最后在关中阴盘驿的围兵中遇害；本篇的道元是另一个人，比他晚生约七百年，是日本镰仓时代的禅僧，两人的…
克利奥帕特拉一世：托勒密王朝第一位实际掌权的王后
这里要先辨清一个人：库内已有「克娄巴特拉七世」的专篇，写的是那位与凯撒、安东尼纠缠的前六九年至前三〇年的艳后；本篇写的是比七世早一百多年的「克利奥帕特拉一世」，出身叙利亚塞琉古王室，是托勒密五世的王后、六世与八世的母亲。…
藤原佐理：平安草书第一人，三迹中最跌宕的那一笔
约九四四年，藤原佐理生于京都，祖父是太政大臣藤原实赖，父亲是左近卫少将藤原敦敏。父亲四岁时便已去世，他由祖父一手抚养长大，祖父亲自督他临帖习字。他在圆融、花山、一条三位天皇的大尝会上书写屏风色纸，历任右近卫少将、参议、兵…
阿斯帕齐娅：几乎没有什么能确证，她却在所有记载里活着
约前四七〇年，阿斯帕齐娅生于小亚细亚的米利都，约前四四五年前后来到雅典，与当时雅典最有权势的伯里克利同居。伯里克利为了吻她，日日从公民大会赶回，妻子因此离了婚；他也为了她，被喜剧诗人骂得狗血淋头。这是她的基本轮廓，而她自…
马维娅：沙漠里起兵，逼东罗马低头的女王
四世纪中叶，罗马东境沙漠边上，有一支塔努赫阿拉伯部落联盟，活动范围从今叙利亚南部延伸至约旦、巴勒斯坦一带，与罗马既同盟又摩擦。这支联盟名义上是罗马的同盟者，享有同盟者津贴与边贸特权，但罗马的索求一年紧过一年。四世纪中叶，…
法称：七部量论，把佛教的认识论推到山顶
约六〇〇年，法称生于南印度，年少出家，后往那烂陀寺求学。那时那烂陀寺已是中印佛学重镇，他师从自在军，自在军是陈那《集量论》的传人。法称把《集量论》学过三遍，每遍都有新见，最后对老师说：陈那的书我已吃透，要自己另写一部。自…