桑弘羊：盐铁会议上，他一个人舌战郡国贤良
他是洛阳商人的儿子，十三岁就因心算的本事入宫做了侍中，在汉武帝身边一步步成为整个王朝的理财中枢。汉匈连年大战，开边、巡狩、赏赐把文景以来积下的府库耗得精光，连浑邪王率众来降，朝廷发车三万乘迎接、赏赐来降者，都要向民间赊马…
中国古代
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蒙恬：万里长城的尽头，一杯毒酒等在阳周
他出身秦国将门，祖父蒙骜、父亲蒙武都是攻城略地的名将，弟弟蒙毅位至上卿，出则参乘、入则御前，蒙氏一门在始皇朝尊宠无比，将相群臣都不敢与之争宠。他早年随王贲平齐有功，拜为内史。秦统一六国之后，北方的匈奴成了新王朝最大的边患…
李牧：夺下他的兵权，赵国等于自己拔了门闩
他是赵国北边的良将，长期驻守代地雁门郡，防备匈奴。《史记·廉颇蔺相如列传》把他的传附在廉颇蔺相如之后，篇幅不长，却字字见血。边关的日子，他有自己的章法：市镇上收来的租税全部送进幕府充作军饷，每天宰几头牛犒劳士卒，让士兵练…
周公旦：七年之后，他把天下亲手还给年轻的成王
他是周文王的儿子、周武王的同母弟弟，名旦，采邑在周，后世尊称周公。武王伐纣克商之后不久病重，他曾设坛向太王、王季、文王三位先王祷告，请求以自身代武王去死，祷告的册文锁进金縢之匮，这段事见《尚书·金縢》。武王终究还是死了，…
伊尹：鼎俎之间，他把一锅汤熬成了治国的道理
他名挚，出身微贱。《史记·殷本纪》说他想求见商汤却没有门路，就做了有莘氏陪嫁的媵臣，背着鼎俎，以调味做饭的道理向汤进说，一直讲到王道；同书又存另一说，讲他本是有莘氏的处士，汤派人带着聘礼往返了五次，他才肯出山。一个灶下的…
黄公望：七十九岁动笔，他用一江山水跟时间慢慢耗
至正七年，即一三四七年，初秋，一个白须老道带着师弟无用师回到富春江畔的山居。他叫黄公望，字子久，号大痴，按较通行的生于一二六九年的说法，这年他七十九岁；也有学者依别的材料推算，他起笔时已八十二岁。他的生卒年本就异说不少，…
苏颂：三年四个月，他把整个星空装进一座水钟
元祐元年，即一〇八六年，冬天，六十六岁的吏部尚书苏颂接到一桩差事：奉诏检验太史局和天文院的新旧浑仪，另造一台新的天文仪器。他跑遍衙署，心里明白，光靠自己不成，得找一个既通算术又懂机械的人。后来他在《进仪象状》里如实记下了…
欧阳修：一盆政治污水，把他泼成了醉翁
庆历五年，即一〇四五年，秋天，三十九岁的欧阳修乘船南下，去滁州当知州。他不是单纯因为政见不同被贬——新政失败后范仲淹等人早已外放——而是栽在一桩离奇的家事官司里。他的妹妹丧夫后带着继女张氏投奔他，张氏长大后嫁给欧阳家族人…
平阳昭公主：送葬的鼓乐响起时，满朝才想起她曾亲执金鼓
武德六年，即六二三年，二月，长安城里办了一场不合规矩的葬礼。死者是唐高祖李渊的第三个女儿，受封平阳公主。李渊下诏，灵柩前后加羽葆、鼓吹、大辂、麾幢、班剑四十人，再配虎贲甲卒送葬——这是一员大将的排场。太常寺的官员搬出古礼…
鱼玄机：青灯古观里，一场笞杀案把女诗人送上了刑场
故事要从长安咸宜观的一个春夜说起。那晚女道士鱼玄机被邻院的女伴邀去赏花，临出门，她把贴身婢女绿翘叫到跟前叮嘱：「我出去一趟，你守着门，若有客来，只说我在某处。」她被女伴留住，直到暮色四合才回观。绿翘迎到门口回话：「方才那…