介子推：功成不言禄，他背起老母走进绵山，再没出来
鲁僖公二十四年（公元前六百三十六年），流亡十九年的重耳回到晋国，即位为晋文公。跟着他吃过苦的人，一个个等着封赏。介子推却什么都没说，赏赐也就没有轮到他。《左传》里这段故事，是从他和母亲的一段对话开始的。 介子推说：晋献公…
中国古代
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宣太后：甘泉宫里的一场诱杀，她替秦国拔掉了三十年大患
秦昭襄王三十五年（公元前二百七十二年），甘泉宫。义渠戎王应召入秦，被宣太后设计杀死在宫中。紧接着，秦国大军西进，攻灭义渠，在其故地设置陇西、北地、上郡三郡，又修筑长城，抵御更北边的胡人。 这件事，《史记·匈奴列传》记得明…
白圭：两千三百年前，他把「人弃我取」做成了一门商道
战国初年，周地洛阳，出了个叫白圭的商人。那时候，魏文侯任用李悝变法，鼓励农耕，「尽地力之教」，国家用「平籴法」调控粮价，丰年收、荒年放，魏国很快富强。白圭是个有心人，他从官府这套操作里，看出了一条属于商人的路。《史记·货…
墨子：行十日十夜赴楚，他用一根腰带挡住了一场战争
公元前四百四十年前后，楚国要攻打宋国。楚王请来了天下最好的工匠公输般，也就是后世说的鲁班，造出了攻城用的云梯。消息传开，宋国君臣吓坏了。 墨子当时正在鲁国。他是墨家的创始人，主张「非攻」，反对一切不义的战争。听到消息，他…
曹操：官渡粮尽的那一夜，他亲率五千轻骑火烧乌巢
建安五年（二〇〇年）十月的一个深夜，官渡前线。曹操点起五千步骑，每人抱一捆干柴，悄悄出了营。他们打着袁军的旗号，马嘴缚住，人嘴里含着防止出声的木片，沿小路向东北急行。目的地只有一个：乌巢，袁绍十万大军的全部粮草。 此时的…
玄奘：偷渡出关西行五万里，他用十七年换回一部真经
贞观三年（六二九年），长安遭了灾荒。一个僧人混在逃荒的人群里出了城，向西走去。他没有朝廷发的「过所」（通行证），按当时的规定，私自出关是犯法的。这个僧人俗姓陈，名祎，后来法号玄奘。他为什么要冒这个险？因为他心里有个结。 …
张骞：出使西域被匈奴扣了十年，回来时一百人只剩两个
建元三年（前一百三十八年），二十六岁的张骞带着一百多人从陇西出发。汉武帝交给他一个几乎不可能的任务：穿过匈奴的地盘，去联络远在中亚的大月氏，联合起来夹击匈奴。张骞是汉中人，为人坚毅、讲信义。汉武帝从投降的匈奴人口中听说，…
曾国藩：靖港兵败投水自尽，被捞起来后他「屡败屡战」
咸丰四年（一八五四年）四月，四十三岁的曾国藩站在湘江边，一头栽进水里。他不是想不开要寻短见，是打了败仗，觉得自己没脸活。咸丰二年（一八五二年），曾国藩因母亲去世回乡守制。就在这时，太平军攻入湖南，朝廷命他在长沙办团练。一…
王阳明：贬到蛮荒龙场，他在石棺里悟出了「心即理」
正德三年（一五〇八年）的春天，三十七岁的王阳明走进贵州龙场。这里在今天的修文县，当时是「万山丛棘」之地，蛇虫遍地，瘴气弥漫。随行的仆从一个个病倒，他自己动手劈柴、挑水、煮粥，还要唱家乡小调安抚他们。 一年前，他还是京城的…
苏轼：御史台死牢到黄州东坡，绝境活成千古风流
元丰二年（一〇七九年）的冬天，四十四岁的苏轼被关进御史台的监狱。审讯断断续续持续了一百三十多天，他甚至写好了给弟弟苏辙的绝命诗。牢房外那棵柏树上栖满了乌鸦，人们管这座监狱叫「乌台」。 事情起于一叠诗稿。苏轼调任湖州时写了…